Worum es geht
Julius Caesar ist tot, und für zwei junge Männer ändert sich alles: für Octavian, Caesars 17-jährigen Großneffen, den er zum Erben bestimmt hat, und für dessen engsten Freund Agrippa. Gemeinsam setzen sie sich gegen die Intrigen der Mächtigen in Rom durch. Octavian wird als Augustus Kaiser, und zwanzig Jahre lang regieren die beiden gemeinsam das Reich.
Nun ist Agrippa fünfzig, krank und allein, von seiner Frau betrogen. Zurückgezogen schreibt er seine Erinnerungen – von der ersten Begegnung mit Caesar über den Kampf gegen Marcus Antonius und Kleopatra bis zu den großen Schlachten. Dabei zeigt sich, wie sehr ein Mann sein Leben bestimmt hat: der gerissene, skrupellose und undurchschaubare Octavian.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die deutsche Ausgabe ist erst am 4. November 2026 erschienen; im deutschsprachigen Feuilleton und bei perlentaucher gibt es noch keine Besprechungen. Das englische Original kam schon im Spätsommer heraus und wurde dort unterschiedlich aufgenommen. The New World feiert einen packenden, brutalen Rom-Roman mit eindringlichen Schlachtszenen, und die Nachrichtenagentur Press Association vergibt 8 von 10 Punkten für Schlachten, Machtpolitik und das anschauliche Zeitbild. Der Spectator und die Washington Independent Review of Books würdigen zwar Recherche und Erzählhandwerk, finden die Hauptfigur aber blass und das Buch stellenweise zu sehr mit Feldzügen und Bauprojekten beschäftigt. Ein Leserbild gibt es so kurz nach Erscheinen noch nicht: Auf LovelyBooks steht bislang erst eine einzige Bewertung (Stand: 9. November 2026). Dass die Hörbuchfassung schon wenige Tage nach Erscheinen auf Platz 10 der Hörbuch-Charts von Apple Books steht, zeigt vor allem, wie groß das Interesse an einem neuen Roman von Robert Harris ist.
Gut zu wissen
Wolfgang Müller hat den Roman aus dem Englischen übersetzt; das Original erscheint bei Hutchinson Heinemann. Auf der Seite zum Hörbuch bewirbt der Verlag das Buch als Fortführung von Harris’ Bestseller-Trilogie um Cicero. In den Charts steht die gekürzte Lesung von Frank Arnold (Random House Audio). Im November 2026 stellt Harris das Buch laut Verlag auf Lesungen in Bonn, Hamm, Hamburg, Köln und München vor.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags: Rahmenkapitel und Anfang von Teil eins (S. 7–40)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe beginnt mit einer Geburt: Agrippa erzählt in der Ich-Form, dass er mit den Füßen voran zur Welt kam, dass seine Mutter dabei starb und woher sein Name stammt. Es folgt die Rahmenhandlung. Der Fünfzigjährige, krank an einem eiternden Bein, beendet einen Aufstand in Illyricum allein durch seinen Ruf, kehrt heimlich nach Rom zurück und findet seine Frau Julia, die Tochter des Augustus, mit einem anderen Mann. Er zieht sich in seine Villa am Golf von Neapel zurück und beginnt zu schreiben. Danach springt der Text in seine Jugend: Auf einer Schule auf dem Palatin freundet sich der plebejische Raufbold mit dem kränklichen Octavius an, dem Großneffen Caesars. Die Probe reicht bis zu ersten Begegnungen mit Caesar, Agrippas Eintritt ins Heer und der Schlacht bei Munda.
Der Ton ist knapp, nüchtern und selbstbewusst – ein alter Feldherr, der Bilanz zieht und dabei gelegentlich trocken kommentiert. Die Sätze sind kurz bis mittellang, wörtliche Rede steht ohne Anführungszeichen hinter einem Gedankenstrich. Lateinische Begriffe und historische Details sind eingestreut, ohne dass der Text zur Geschichtsstunde wird. Manchmal verdichtet Harris das Erzählte zu Merksätzen wie „Der Name eines Menschen formt seinen Charakter.“
Hinein ziehen der dramatische Rahmen mit dem Ehebruch, die Szenen mit Caesar und die Freundschaft der ungleichen Jungen, in der schon früh Rangunterschiede aufblitzen. Geduld verlangen die Erklärungen zum Bürgerkrieg zwischen Caesar und Pompeius und die vielen Namen, die auf wenigen Seiten eingeführt werden.
Die Probe lohnt sich für alle, die historische Romane mit Ich-Erzähler und politischem Kern mögen, etwa Harris' frühere Bücher über das alte Rom.
Was die Kritik sagt
- The Spectator skeptisch
Walton lobt die gründliche Recherche und die gewohnte Sicherheit, mit der Harris durch Jahrzehnte des Bürgerkriegs führt. Die bewusst schlichte Stimme des Feldherrn, die vielen Feldzüge und die ausführlichen Passagen über Aquädukte gingen aber auf Kosten der Lebendigkeit; verglichen mit Harris' besten Romanen wirke das Buch eher solide gearbeitet als mitreißend.
- The New World positiv
Forbes sieht einen packenden, brutalen Roman, der Fakten und Fiktion geschickt verbindet. Die vielen Schlachten seien zwar fast zu viel des Guten, aber so eindringlich erzählt, dass man das kaum vorwerfen könne; Spannung entstehe vor allem aus der Rivalität zwischen Octavian und Marcus Antonius.
- Washington Independent Review of Books gemischt
Stewart erkennt die üblichen Stärken von Harris an: Gespür für Zeit und Ort, historische Einsichten und sicheres Erzählen. Die Hauptfigur bleibe aber blass und ohne Innenleben, ein ewiger Gefolgsmann, und das im Untertitel versprochene Thema, Roms Weg in die Diktatur, verliere der Roman aus dem Blick.
- Press Association (in The Irish News) positiv
Cann gibt dem Roman 8 von 10 Punkten. Wer sich für die Epoche begeistert, komme mit den blutigen Kämpfen, den politischen Ränkespielen und der anschaulichen Darstellung der Zeit voll auf seine Kosten; zugleich zeige Agrippas Lebensbericht, wie wenig sich die menschliche Natur seither verändert habe. Einwände nennt die kurze Besprechung nicht.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Zum Hören und Sehen
- Robert Harris im Gespräch über ‚Agrippa‘ (englisch)Podcast · Instant Classics · 26. August 2026 · 53 Min.
- Robert Harris und Tristan Hughes über den echten Agrippa (englisch)Podcast · The Ancients · 29. August 2026 · 57 Min.
- Robert Harris und Tom Holland über ‚Agrippa‘ (englisch)Video · Cliveden Literary Festival · 13. Oktober 2026 · 62 Min.
- Buchtipp: ‚Agrippa‘ von Robert HarrisRadio · NDR Kultur · 5. November 2026 · 4 Min.
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