Worum es geht
Paris, 1832: Der Mathematiker Évariste Galois ist zwanzig, unglücklich verliebt und gerade erst aus der Haft entlassen, in die ihn sein Kampf gegen den König gebracht hat. In der Nacht vor einem Duell schreibt er eilig eine mathematische Theorie nieder, die ihn später berühmt machen wird. Beim Duell trifft ihn eine Kugel in den Bauch, an deren Folgen er stirbt.
Fast zweihundert Jahre später liegt ein Berliner Drehbuchautor wach. Er soll einen Film über Galois schreiben, und in einer schlaflosen Nacht malt er sich Szenen, Rückblenden und Einstellungen aus – im Konjunktiv, immer im Zweifel, ob das Kino Revolutionen und die Schönheit der Mathematik überhaupt zeigen kann. Zwischen Julirevolution und Gegenwart drängen sich auch die eigenen Erinnerungen dazwischen, etwa an seine bewegte Jugend um 1968 und an seine Beziehungen. So entsteht kein klassischer historischer Roman, sondern ein Buch über zwei Nächte und über die Frage, wie man ein Leben erzählt.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Kritik ist überwiegend begeistert. Deutschlandfunk Kultur, NZZ, taz und Süddeutsche Zeitung loben, wie elegant Peltzer die beiden Nächte verschränkt und wie viel er dabei über Film, Sprache und Kunst nachdenkt; die Süddeutsche spricht von einem unerwarteten Sog, die NZZ von einer meisterlichen Chronik. Die Frankfurter Rundschau findet den Roman anspruchsvoll und bewusst skizzenhaft, urteilt aber ebenfalls positiv. Einig sind sich viele, dass man Lust an Reflexionen über das Erzählen mitbringen sollte. Genau daran stößt sich der Deutschlandfunk: Dort heißt es, die Figuren blieben blass und das ständige Nachdenken über das Erzählen verschenke eine starke Geschichte. Bei Leserportalen gibt es bisher kaum Bewertungen.
Gut zu wissen
Der Roman stand im Oktober 2026 auf Platz 7 und im November 2026 auf Platz 10 der SWR-Bestenliste. Évariste Galois lebte von 1811 bis 1832; nach seiner mathematischen Arbeit ist die Galoistheorie benannt. Ulrich Peltzer hat selbst Drehbücher geschrieben, darunter „Unter dir die Stadt“ (mit Christoph Hochhäusler). Die Leseprobe stellt der Verlag nur über einen Online-Leser bereit, deshalb gibt es hier keinen Eindruck aus der Probe.
Was die Kritik sagt
- Deutschlandfunk Kultur positiv
Ursula März sieht hier zwei Romane, die Peltzer in langen, schwingenden Sätzen elegant ineinander schiebt: Galois' letzte Nacht 1832 und die Nacht eines Autors, der dieses Leben knapp zwei Jahrhunderte später verfilmen will. Wie er die beiden Zeiten überblendet und dabei über Bild und Sprache nachdenkt, findet sie überaus ergiebig – auch für Leser, die mit Mathematik wenig anfangen können.
- Frankfurter Rundschau positiv
Von Sternburg nennt den Roman kompliziert und fordernd, aber raffiniert gebaut. Besonders gut gefallen ihr die Erinnerungen des Drehbuchautors an seine wilde Jugend um 1968; der erdachte Galois-Film halte sich dagegen eher an vertraute Bilder des Historienkinos. Beide Teile blieben bewusst skizzenhaft – beeindruckt ist sie vor allem vom Anspruch des Buchs, ihr Fazit fällt dennoch klar positiv aus.
- Neue Zürcher Zeitung positiv
Paul Jandl ist begeistert. Peltzer verschränke zwei Lebensläufe, den des stürmischen jungen Mathematikers und den eines Berliner Drehbuchautors, der in Beziehungsproblemen feststeckt – gerade dieses Gefälle und die gegenseitige Spiegelung der beiden Figuren findet er reizvoll. Er spricht von einer meisterlichen Chronik und rät, mehr Peltzer zu lesen.
- Deutschlandfunk negativ
Jörg Magenau hält die Grundidee für reizvoll, vermisst aber eine packende Geschichte: Sowohl der Drehbuchautor als auch Galois blieben blass, obwohl dessen Leben voller Leidenschaft stecke. Den durchgehenden Konjunktiv versteht er als Weigerung, konventionell zu erzählen; das ständige Nachdenken über das Erzählen verschenke einen starken Stoff.
- Die Tageszeitung (taz) positiv
Helmut Böttiger ist begeistert, wie Peltzer die Geschichte eines verkannten Genies um 1830 erzählt und zugleich die Filmideen seines Ich-Erzählers einfließen lässt. Er liest den Roman als historisch und gegenwärtig zugleich, weil er Zeitebenen, Gedankensprünge und die Frage, wie man einen wenig bekannten Stoff heute erzählen kann, gekonnt montiere.
- SWR Kultur (SWR-Bestenliste) positiv
Die Vorstellung zur SWR-Bestenliste würdigt Peltzer als Autor, der große gesellschaftliche Zusammenhänge in persönliche Erfahrung übersetzt und die erlebte Rede perfektioniert habe. Galois' Leben entstehe hier nach und nach im Kopf eines Drehbuchschreibers; mit gewohnter Virtuosität überblende Peltzer die beiden Nächte, sodass der schmale Roman zugleich ein Blick in die künstlerische Werkstatt sei.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Joachim Hentschel beschreibt ein Drehbuch im Konjunktiv, das weniger verkopft ist, als es klingt – etwas Freude an Meta-Überlegungen brauche man allerdings. Was wie eine literarische Fingerübung beginnt, entwickle bald einen unerwarteten Sog; bis zuletzt fiebere man mit, ob dem Erzähler sein Film gelingt. Dass Galois rätselhaft bleibt, gehöre zum Konzept; Hentschel nennt das Buch einen großartigen kleinen Roman.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
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