Worum es geht
DC Smith ist ein Urgestein der Polizei von Norfolk: über dreißig Jahre im Dienst, pedantisch, stur und für seine Vorgesetzten unbequem. Nach einer internen Untersuchung sähe ihn die Führung am liebsten in Pension, doch Smith denkt nicht daran aufzuhören. Er hat sich auf eigenen Wunsch zum Detective Sergeant zurückstufen lassen und soll sich zunächst um Drogenprävention, Autodiebe und Papierkram kümmern. An seine Seite gerät der junge Polizeianwärter Chris Waters, der noch kaum Praxis hat.
Zu den Routineaufgaben gehört eine Akte, die Smith nur abzeichnen soll: Der siebzehnjährige Wayne Fletcher ist an einem heißen Sommertag beim Baden mit Freunden in einem Fluss bei Kings Lake ertrunken, nachdem er einem Kanufahrer hinterhergeschwommen war. Die Obduktion spricht für einen Unfall. Doch eine merkwürdige Verletzung am Kopf lässt Smith und Waters zweifeln, und sie beginnen, Freunde, Zeugen und den unbekannten Kanufahrer ausfindig zu machen.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Kritik ist sich ungewöhnlich einig. Die Jury der Krimibestenliste setzte den Roman im Oktober auf Platz 1 und lobt den eigensinnigen Ermittler. FAZ und Frankfurter Rundschau schätzen vor allem die realistische, unaufgeregte Polizeiarbeit; die FR sieht darin den Beweis, dass ein Krimi ohne Action hochspannend sein kann, und hält das Buch für mehr als Unterhaltung. Deutschlandfunk Kultur hebt den Verzicht auf Gewaltorgien und die freundliche Grundstimmung hervor, urteilt aber zurückhaltend. Die vom Verlag ausgewählten Stimmen aus Berliner Morgenpost, Welt am Sonntag und Presse am Sonntag loben Humor, Originalität und eine angenehm altmodische Machart; eine ausdrücklich kritische Besprechung fand sich nicht. Bei LovelyBooks kommt der Auftakt sehr gut an (4,4 von 5 Sternen bei 123 Bewertungen); fast alle Kurzmeinungen sind positiv, nur vereinzelt findet jemand nicht in die Geschichte.
Gut zu wissen
„Ein unglücklicher Tod“ ist der erste Band der Serie um DC Smith und erschien im Original 2013 im Selbstverlag unter dem Titel „An Accidental Death“; ins Deutsche übersetzt hat ihn Eva Regul. Hinter dem Pseudonym Peter Grainger steht der frühere Englischlehrer Robert Partridge, Jahrgang 1954. Im Englischen umfasst die Reihe inzwischen 17 Bände. Der Roman stand im Oktober 2026 auf Platz 1 und im November 2026 auf Platz 10 der Krimibestenliste von Deutschlandfunk und Deutschlandfunk Kultur; der zweite Band „Gnade vor Recht“ stieg im November auf Platz 7 ein. Das ungekürzte Hörbuch liest Peter Hartlapp (Diogenes, rund acht Stunden).
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags: Prolog, Kapitel 1 und 2 und Beginn von Kapitel 3 (ca. 25 Seiten)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe beginnt mit einer Zeugenaussage: Die Schülerin Melanie Carter schildert in schlichten, mündlich klingenden Sätzen einen heißen Augusttag 2011 am Fluss. Eine Clique trinkt Bier, ärgert Kanufahrer, und der siebzehnjährige Wayne krault einem Kanu hinterher, verschwindet hinter einer Flussbiegung und kommt nicht zurück. Danach wechselt der Roman in die dritte Person und zu DC Smith, der nach einer Woche Abwesenheit ins Revier von Kings Lake zurückkehrt.
Der Ton wird nun trocken-komisch. Smiths Antrittsgespräch beim Superintendent ist ein kleines Duell aus Höflichkeitsfloskeln: Der Chef legt ihm den Ruhestand nahe, Smith pariert mit stoischer Korrektheit und verweist auf die Dienstvorschriften. Am Tresen fragt er den Kollegen spöttisch: „Ich soll mit Angeln anfangen. Oder Golf.“ Erzählt wird viel in Dialogen, nah an Smiths Wahrnehmung, mit Seitenhieben auf Sparrunden, Vorschriften und Willkommensgespräche. Eine interne Ermittlung, ein versetzter Vorgesetzter und ein alter Mordfall werden nur angedeutet.
Hinein ziehen die knappen, pointierten Wortwechsel und das Gespür für Hierarchien: mit der Vorgesetzten Alison Reeve, mit der Smith sich duzt, und dem jungen Polizeianwärter Chris Waters, der ihm auf Anhieb Respekt entgegenbringt. Geduld verlangt, dass auf diesen Seiten kaum ermittelt wird; der Fall des ertrunkenen Jungen landet nur als Akte zum Abzeichnen auf Smiths Tisch, bis Waters am Ende der Probe auf eine seltsame Kopfverletzung hinweist.
Die Probe lohnt sich für alle, die klassische britische Polizeiromane mit leisem Humor und einem kantigen älteren Ermittler mögen. Wer auf rasante Action hofft, findet sie auf diesen Seiten nicht.
Was die Kritik sagt
- Jury der Krimibestenliste positiv
Die Jury von Deutschlandfunk und Deutschlandfunk Kultur setzte den Roman im Oktober auf Platz 1, im November steht er auf Platz 10. In ihrer Kurzbegründung beschreibt sie einen Badetod, der zunächst wie ein Unfall aussieht, bis der eigentlich mit Autodieben und Drogenprävention beschäftigte DC Smith auf Spuren eines Verbrechens stößt. Sie nennt den Band einen packenden Serienauftakt mit einem liebenswert sturen Ermittler, der Lust auf mehr mache.
- Berliner Morgenpost positiv
Laut dem vom Verlag zitierten Auszug lobt Borowczyk, wie souverän und zugleich originell das Debüt erzählt sei, gewürzt mit etwas britischem Humor; sie traut der Reihe auch hierzulande Erfolg zu.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung positiv
Hintermeier freut sich, dass der englische Krimi dreizehn Jahre nach dem Original endlich auf Deutsch vorliegt. Wie ein Ermittler kurz vor der Pension den angeblichen Badeunfall aufklärt, hat für ihn alles, was ein guter Krimi von der Insel braucht. Lesenswert findet er die Ermittlungsarbeit, zumal das Milieu ehemaliger Jugoslawen in England eine Rolle spielt.
- Frankfurter Rundschau positiv
Staude ist begeistert von dieser „feinen, gelassenen“ Serie. Als klassischer Polizeiroman setze das Buch auf realistische Polizeiarbeit statt auf Action und beweise, dass auch so eine durch und durch spannende Geschichte entsteht; Grainger habe weit mehr als bloße Unterhaltung geschrieben. Sie mag den sturen, unbestechlichen Smith und den unerfahrenen, aber klugen Waters und schließt, dass dies ein prima Krimi sei.
- Deutschlandfunk Kultur positiv
Wiesner fühlt sich in Graingers gemächlicher Krimiwelt sichtlich wohl. Sie hebt hervor, dass der Autor auf die im Genre üblichen Gewaltexzesse verzichtet und Smith ganz klassisch ermittelt, indem er Leute befragt. Mit ausdrücklichen Urteilen hält sie sich zurück, betont aber, dass die Bücher in einer etwas freundlicheren Welt spielen als unser Alltag.
- Welt am Sonntag positiv
Krekeler nennt das Buch einen unaufgeregten und dabei aufregenden Polizeiroman, der neugierig auf die übrigen Bände der Serie mache.
- Die Presse am Sonntag positiv
Huber bringt sein Urteil auf eine knappe Formel: Der Krimi sei „angenehm altmodisch“.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Die Kurzmeinungen fallen ganz überwiegend positiv aus (110 positive, eine kritische). Eine Leserin lobt einen gelungenen Reihenauftakt mit besonderem Ermittler und starkem Hörbuchsprecher; die einzige kritische Kurzmeinung fand nicht in die Geschichte hinein.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
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