Worum es geht
Braunschweig in naher Zukunft: Angela Merkel ist abgetreten, eine Partei namens Besorgte-Bürger-Bewegung regiert und baut Schritt für Schritt Kontrollgremien und Grundrechte ab. Die meisten Menschen haben sich ins Private zurückgezogen. So auch Britta Söldner. Sie lebt mit Mann und Tochter in einem perfekt aufgeräumten Haus, hält Politik für etwas, das man hinnehmen muss wie das Wetter, und führt mit ihrem Geschäftspartner, dem Informatiker Babak Hamwi, eine kleine, sehr einträgliche Firma: „Die Brücke“.
Nach außen ist die Brücke eine Praxis für Suizidgefährdete. Tatsächlich vermitteln Britta und Babak Menschen, die fest entschlossen sind zu sterben, als Selbstmordattentäter an Organisationen, die solche Taten brauchen – von Terrorgruppen bis zu radikalen Umweltschützern. Als ein Anschlag am Leipziger Flughafen vereitelt wird, mit dem die beiden nichts zu tun haben, ahnen sie eine unbekannte Konkurrenz. Britta will die Trittbrettfahrer ausschalten, unterschätzt ihre Gegner aber gründlich – und bald sind Firma und Leben in Gefahr.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die großen Feuilletons gingen mit dem Roman 2017 überwiegend hart ins Gericht. Süddeutsche Zeitung, FAZ, Frankfurter Rundschau, Die Zeit und taz werfen ihm vor, unter seiner Botschaft zu ächzen, mit Klischees zu arbeiten oder sprachlich blass zu bleiben; der Spiegel spricht gar von einem Debakel, und auch der Standard bemängelt die Prosa. Mehrere Kritiken räumen zugleich ein, dass das Buch spannend und unterhaltsam ist – die FAS hält es genau dafür, aber nicht für mehr. Deutschlandfunk Kultur und die dpa urteilen gemischt: Sie loben Zehs Gespür für politische Stoffe und genaue Schauplätze, vermissen aber sprachliche Vielfalt und ausgearbeitete Nebenfiguren. Ausdrücklich verteidigt hat den Roman Denis Scheck im Tagesspiegel, der ihm einen scharfen Blick auf die Gesellschaft und satirische Schärfe bescheinigt; positiv urteilt auch die Belletristik-Couch. Die freundlichen Stimmen von Zeit Online, NDR, ZDF aspekte und dem Berner Bund stammen aus der Auswahl auf der Verlagsseite.
Bei Leserinnen und Lesern kommt das Buch deutlich besser an: Auf LovelyBooks steht es bei 3,9 von 5 Sternen (345 Bewertungen); gelobt werden Stil, Spannung und das glaubwürdige Zukunftsbild, bemängelt eine konstruierte Handlung und ein rätselhaftes Ende. Die Blogs Literatour und Buchspinat empfehlen den Roman beide.
Gut zu wissen
„Leere Herzen“ erschien im November 2017 als Hardcover bei Luchterhand; diese Ausgabe ist weiter lieferbar. Seit April 2019 gibt es den Roman auch als Taschenbuch bei btb. In den Hörbuch-Charts von Apple Books steht die gekürzte Lesung von Ulrike C. Tscharre (Der Hörverlag, knapp sieben Stunden). Daneben gibt es eine Hörspielfassung. Laut mehreren Kritiken spielt der Roman im Jahr 2025.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags: das erste Kapitel und der Anfang des zweiten (S. 9–35)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe beginnt mit einem Abendessen. Britta und ihr Mann Richard haben das befreundete Paar Knut und Janina samt Tochter zu Gast, in ihrem Betonhaus mit Glasfront in Braunschweig. Richard scheitert am selbst gemachten Sushi, die Kinder spielen im Nebenzimmer ein Ballerspiel, die Erwachsenen reden über Janinas Traum vom Landhaus und über die Regierungspartei der „Besorgten Bürger“. Dann läuft im Fernsehen eine Meldung über einen vereitelten Anschlag am Leipziger Flughafen, und Britta wird schlagartig nervös. Das zweite Kapitel begleitet sie am nächsten Morgen auf dem Fahrrad durch die Stadt bis in die unscheinbaren Räume der „Brücke“.
Erzählt wird im Präsens, in der dritten Person und dicht an Britta. Die Sätze sind klar und meist kurz, der Ton ist kühl und spöttisch, oft schwingt Satire mit – etwa bei den Markenweinen, den Smart-Home-Geräten und der Haltung, Politik sei wie das Wetter. Die nahe Zukunft wird beiläufig eingestreut, in Nachrichten, Displays und Nebensätzen. Ein Satz fasst Brittas Haltung zusammen: „Funktionieren ist für Britta das oberste Gesetz.“
Hinein ziehen der Kontrast zwischen dem harmlosen Familienabend und Brittas plötzlicher Panik und die Frage, was hinter dem Türschild ihrer Praxis steckt. Geduld verlangen die langen Passagen über Wohnungen, Möbel und Stadtbild sowie die ausführlichen Erklärungen der politischen Lage auf der Fahrradfahrt, die stellenweise eher referiert als erzählt wirken.
Die Probe lohnt sich für alle, die gesellschaftskritische Zukunftsromane mit Spannungselementen mögen und eine bissige Beobachtung des wohlhabenden Bürgertums schätzen.
Was die Kritik sagt
- ZDF aspekte positiv
Das kurze Zitat auf der Verlagsseite nennt den Roman spannend und beklemmend zugleich und lässt offen, ob er als Warnung oder als bissige Satire zu lesen ist.
- Süddeutsche Zeitung gemischt
Seibt folgt Zeh bereitwillig ins Jahr 2025, in ein durchdigitalisiertes Land ohne öffentliche Debatte, in dem mit Selbstmordattentätern gehandelt wird. Die kulturkritische Haltung aus sozialdemokratischer Sicht findet er sympathisch und den Roman solide gebaut. Sehr stört ihn dagegen die Sprache mit ihren lyrischen Anwandlungen.
- NDR Fernsehen (Kulturjournal) positiv
Laut dem Zitat auf der Verlagsseite ist das Buch ein fesselnder Thriller, der wie für Zeh typisch ein Anliegen hat: Er denke die Stimmung im Land konsequent weiter.
- Der Spiegel negativ
Hayer spricht von einem Debakel. Der Auftakt beim Abendessen sei noch eine gelungene Satire auf das wohlhabende Bürgertum, danach entgleite Zeh die Geschichte: Terror, Demokratiefeindlichkeit und Cyberkriminalität würden zu einer zähen Polit-Satire ohne Kern verrührt. Die Mahnerin habe die Erzählerin auf halber Strecke zurückgelassen und finde keine überzeugende literarische Form mehr.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung skeptisch
Spreckelsen bespricht den Roman knapp und ohne Begeisterung. Die Geschichte der teilnahmslosen Britta in einem von einer nationalistischen Bewegung regierten Deutschland trage zu schwer an ihrer Botschaft, man solle sich engagieren oder nicht klagen. Auch sprachlich überzeugt ihn das Buch nicht.
- Zeit Online positiv
Im Zitat auf der Verlagsseite heißt es, Zeh verknüpfe ihre Gedanken über die Widersprüche der Gesellschaft wieder so geschickt, dass daraus ein spannender Roman geworden sei.
- Frankfurter Rundschau negativ
Geissler ist verstimmt. Bei allem Respekt für Zehs Engagement bleibe die düstere Zukunftsvision ein plumper Entwurf voller Klischees und Phrasen. Die wenigen originellen Einfälle, etwa die Vermittlung Suizidgefährdeter an Terrorgruppen, würden von der aufdringlichen Botschaft erdrückt.
- Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung skeptisch
Encke stellt den Roman in eine Reihe mit Zukunftsromanen wie Houellebecqs „Unterwerfung“ und Eggers’ „Der Circle“. Ihr Fazit im frei zugänglichen Anriss: Der Blick in eine dunkle Zukunft sei gute Unterhaltung, aber nicht mehr. Der übrige Text steht hinter der Bezahlschranke.
- dpa (in der Volksstimme) gemischt
Zimmermann lobt, dass Zeh im ersten Teil ordentlich Spannung aufbaut und Braunschweig so genau beschreibt, dass man die Praxisräume vor sich sieht; dazu komme manch kluger Gedanke über die politische Entwicklung. Außer Britta blieben die Figuren aber blass, und wer „Unterleuten“ kenne, sei etwas enttäuscht.
- Der Standard skeptisch
Die Wiener Zeitung findet das Thema brisant, doch der Roman leide unter seiner glanzlosen Prosa – so der frei sichtbare Vorspann. Der vollständige Text ist nur nach Zustimmung zu Werbe-Cookies oder mit Abo lesbar.
- Die Zeit skeptisch
Liebert weiß nach der Lektüre nicht, ob sie ein Drehbuch, eine Moralpredigt oder beides gelesen hat. Spannend und unterhaltsam sei das Buch durchaus, doch vieles werde zu deutlich ausbuchstabiert, Sinnlichkeit fehle, und die Moral werde eingetrichtert. Trotz einiger origineller Bilder vermisst sie Fantasie, denn Rechtsruck, Überwachung und Big Data wirkten kaum fremd.
- Die Tageszeitung (taz) negativ
Granzin fragt sich, ob das noch Literatur oder schon Genre ist. Routiniert und nicht unspannend erzählt sei der Roman, und die Zukunft unter einer Bürgerbewegung nicht ganz unrealistisch. Die Figuren hält sie aber für unglaubwürdig, vor allem weil ausgerechnet die zynische Britta Zehs Sorge um die Demokratie aussprechen müsse; insgesamt wirkt die Gesellschaftskritik auf sie verworren.
- Der Tagesspiegel positiv
In seinem Kommentar zur Bestsellerliste stellt sich Scheck ausdrücklich gegen die harsche Kritik an dem Buch. Zehs Vision, in der Mittelstädte wie Braunschweig angesagt sind und eine Beratungsstelle für Suizidgefährdete heimlich Attentäter anwirbt, beweise „soziologischen Scharfsinn und satirischen Biss“.
- Deutschlandfunk Kultur gemischt
März ordnet den Roman als Dystopie ein, in der sich eine makabre Handlung mit moralischem Anliegen verbindet, und sieht in Britta die Verkörperung all dessen, wogegen Zeh anschreibt. Zehs Stärke sei es, politische Dringlichkeit mit klassischem Erzählen zu verbinden. Zugleich falle hier stärker als in früheren Büchern eine Neigung zu sprachlicher Schlichtheit und mechanisch vorgeführten Ansichten auf.
- Belletristik-Couch positiv
Oetjen liest das Buch als unterhaltsamen, satirischen Politthriller, der kaum noch Zukunft beschreibt, sondern eine zugespitzte Gegenwart. Sie hebt hervor, wie geschickt Zeh die politische Ebene mit dem Familienleben verbindet, und fragt, ob man überhaupt von einer Dystopie sprechen kann, wenn die Menschen ihre Regierung frei gewählt haben.
- Der Bund positiv
Das knappe Zitat auf der Verlagsseite lobt vor allem Zehs Erzähltalent.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Viele loben den klaren, schnörkellosen Stil, die Spannung von Kapitel zu Kapitel und das beklemmend glaubwürdige Zukunftsbild, das zum Nachdenken über das eigene politische Verhalten bringt. Kritisiert werden eine sehr konstruierte Handlung, kühle und schwer greifbare Figuren und ein Ende, das mehrere Rezensionen verwirrend oder unbefriedigend fanden. Einzelne fühlten sich vom moralischen Zeigefinger gestört oder brachen das Buch ab.
- Literatour.blog
Der Blog hält das Buch eher für einen Gesellschaftsroman als für einen Thriller, da die Spannung nicht durchgehend anzieht. Gelobt werden kluge Gedanken in schlichten, schönen Sätzen und vielschichtige Figuren, über die man sich kein abschließendes Urteil bilden kann; am Ende steht eine klare Leseempfehlung, auch für Menschen, die sonst keine Science-Fiction lesen.
- Buchspinat
Die Braunschweiger Bloggerin freut sich, dass Zeh ihre Heimatstadt bis in die Straßennamen genau beschreibt. Sie empfand das Zukunftsbild als düster, beklemmend und auch Jahre nach Erscheinen noch erschreckend aktuell; die klare, nüchterne Sprache passe zur hoffnungslosen Stimmung, Momente der Freude gebe es kaum.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Zum Hören und Sehen
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