Worum es geht
Der 15-jährige Amadou und sein kleiner Bruder Seydou haben nach mehreren Missernten den Hof ihres Großvaters in Mali verlassen. An der Elfenbeinküste wollten sie Geld für die Familie verdienen. Stattdessen landeten sie auf einer Kakaoplantage, wo sie als Zwangsarbeiter festgehalten werden. Jahre sind seitdem vergangen. Jeden Tag hackt Amadou Kakaoschoten ab, so viele er kann, denn je mehr es sind, desto eher entgehen die beiden den Schlägen der Aufseher. Der achtjährige Seydou ist noch zu schwach, also arbeitet Amadou für zwei.
Nach einem gescheiterten Fluchtversuch haben die Brüder alle Hoffnung aufgegeben. Dann wird zum ersten Mal ein Mädchen ins Lager gebracht: Khadija, wild und widerständig. Sie weckt Amadous alten Kampfgeist, und die drei planen gemeinsam die Flucht. Der Roman erzählt vor dem Hintergrund der realen Verhältnisse auf westafrikanischen Kakaoplantagen von moderner Kindersklaverei.
Wie die Kritik das Buch sieht
Alle Stimmen fallen positiv aus. Einig sind sich die beiden Jurys, Deutschlandfunk Kultur, Süddeutsche Zeitung und TITEL kulturmagazin darin, dass der Roman den Blick auf Schokolade verändert: Dina Netz und Christina Lopinski schreiben, dass sie Schokolade seither bewusster kaufen, Andrea Wanner, dass sie danach bitter schmeckt. Gelobt werden die große Nähe zu den Figuren (Süddeutsche Zeitung, TITEL kulturmagazin), Amadous schlichte, ungeschönte Erzählstimme (TITEL kulturmagazin) und die spannend erzählte Flucht (Deutschlandfunk Kultur, Kritikerjury). Netz findet die geschilderte Gewalt kaum erträglich, wertet das aber nicht als Schwäche. Die Kritikerjury hebt zudem die Übersetzung hervor, die Jugendjury den aufklärenden Wert des Buches; laut Verlagsseite loben auch der Deutschlandfunk und die Fachzeitschrift Eselsohr das wichtige Thema. Der Buchblog jugendbuchtipps.de vergibt die volle Punktzahl und lobt Spannung und Figuren, merkt aber an, dass die Figuren manchmal etwas zu westlich denken.
Gut zu wissen
Der Roman war 2026 doppelt für den Deutschen Jugendliteraturpreis nominiert: von der Kritikerjury in der Kategorie Jugendbuch und von der Jugendjury. Die Jury empfiehlt ihn ab 14 Jahren, der Verlag ebenfalls – und ausdrücklich auch für Erwachsene. Sandra Knuffinke und Jessika Komina haben ihn aus dem Englischen übersetzt; das Duo wurde 2022 mit dem Deutschen Jugendliteraturpreis ausgezeichnet. Das Original erschien laut Süddeutscher Zeitung bereits 2016 und war in den USA unter anderem ein ALSC Notable Children’s Book. Der Verlag nennt außerdem eine Nominierung für den Buxtehuder Bullen 2026 und die Auswahl für „Die besten 7 Bücher für junge Leser“ des Deutschlandfunks. Tara Sullivan wuchs als Tochter von Entwicklungshelfern in Südamerika und der Karibik auf und lebt heute in Massachusetts.
Was die Kritik sagt
- Kritikerjury des Deutschen Jugendliteraturpreises positiv
Die Kritikerjury betont, wie wenigen Menschen bewusst ist, unter welchen Bedingungen Schokolade hergestellt wird – und dass der Roman genau diese Seite sichtbar macht. Die Flucht der Brüder mit Khadija beschreibt sie als atemlose Jagd quer durchs Land, auf der die drei lernen, Widerstand zu leisten und einander beizustehen. Besonders lobt sie die genaue, einfühlsame Übersetzung, die eine ferne westafrikanische Lebenswelt unmittelbar spürbar macht.
- Jugendjury des Deutschen Jugendliteraturpreises positiv
Die Jugendjury stellt die Geschichte neben Zahlen: Allein in Côte d’Ivoire und Ghana arbeiteten mindestens 1,5 Millionen Kinder im Kakaoanbau, während hierzulande gedankenlos billige Schokolade gekauft werde. Den Roman nennt sie rasant und aufrüttelnd; er bringe dazu, solche Missstände zu hinterfragen und selbst Verantwortung zu übernehmen. Sie lobt die wirklichkeitsnahe Schilderung, die über die Praktiken der Kakaobranche aufklärt.
- Deutschlandfunk Kultur positiv
Netz will künftig zweimal überlegen, bevor sie zu einer Tafel Schokolade greift. Die Strafen, mit denen die Brüder für eine zu kleine Ernte geprügelt werden, findet sie „kaum auszuhalten“; die Flucht mit Khadija erzählt Sullivan für sie packend. Positiv vermerkt sie, dass das hoffnungsvolle Ende die seelischen Folgen solcher Erfahrungen nicht verschweigt.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Lopinski lernt aus dem Buch eine Menge und kauft Schokolade nun noch bewusster. Was als bekannte Geschichte über Gewalt und Ohnmacht beginnt, spitzt sich ihr zufolge zu und wird beklemmend lebendig, weil man den Figuren sehr nahekommt. Es gehe auch um Herkunft, Freundschaft und Liebe und darum, das Richtige zu tun; für sie bleibt der Roman aktuell und berührend.
- TITEL kulturmagazin positiv
Wanner findet, dass jeder Satz des Ich-Erzählers unter die Haut geht und betroffen wie wütend macht. Amadou erzähle schlicht, ohne Effekthascherei und ohne sich besser darzustellen; seine anfängliche Kälte gegenüber Khadija schockiere, doch die Figuren wüchsen einem zunehmend ans Herz. Es sei ein Jugendroman, kein Tatsachenbericht, aber mit viel Wahrheit – nach der Lektüre schmecke Schokolade bitter.
- Deutschlandfunk positiv
Wegmann nennt das Thema wichtig: Der Roman wolle und müsse die Leserinnen und Leser sensibilisieren. Der Deutschlandfunk nahm das Buch in seine Liste „Die besten 7 Bücher für junge Leser“ auf.
- Eselsohr positiv
Lesemann betont, wie viel an der Geschichte wahr ist – das Nachwort zeige, dass noch immer viel zu viele Kinder ein ähnliches Schicksal erleiden. Sullivan gebe ihnen Gesicht und Stimme; eine schonungslose Geschichte darüber, was im Leben wirklich zählt.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- jugendbuchtipps.de
Ulf Cronenberg vergibt die Höchstwertung von 5 Punkten und nimmt den Roman in seine Bestenliste auf. Kein Wohlfühlbuch: Manche Szenen fand er so grausam, dass er Pausen brauchte, obwohl das Schlimmste nur angedeutet wird. Er lobt die geschickte Dramaturgie mit zugespitzten Kapitelenden, die lebendigen Figuren, allen voran die wilde Khadija, und die glaubwürdige Dynamik zwischen ihnen; kleiner Einwand: Die Figuren dächten und fühlten mitunter etwas zu westlich.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
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