Worum es geht
Dora, Mitte dreißig, Texterin in einer Berliner Werbeagentur, zieht im Frühjahr 2020 mit ihrer kleinen Hündin aufs Land. Sie musste raus aus der Stadt, aus dem Lockdown und vor allem weg von ihrem Freund Robert, der ihr in seinem verbissenen Klimaaktivismus immer fremder geworden ist. Ihr neues Zuhause ist ein altes, unmöbliertes Gutsverwalterhaus mit verwildertem Grundstück in Bracken, einem kleinen Dorf in der brandenburgischen Prignitz. Die Busverbindung ist ein Witz, die Nächte sind kalt, und Freunde, die zu Besuch kommen könnten, hat Dora eigentlich nicht.
Hinter der hohen Gartenmauer wohnt Gote, ein kahlrasierter Mann, der mit rechten Sprüchen allen Vorurteilen zu entsprechen scheint und sich selbst als Dorf-Nazi vorstellt. Doch in Doras Nähe geschehen Dinge, mit denen sie nicht gerechnet hat. Sie trifft Menschen, die in kein Raster passen, und muss sich fragen, worauf es im Leben eigentlich ankommt – und wie viel Hochmut gegenüber den Dörflern in ihr selbst steckt.
Wie die Kritik das Buch sieht
Der Roman hat die Kritik gespalten. Am freundlichsten urteilt Jörg Magenau, der ihn im Deutschlandfunk Kultur als genau beobachtetes Plädoyer für mehr Menschlichkeit lobt; in der Süddeutschen Zeitung schätzt er die witzigen Dialoge, findet die Versöhnungsgeschichte aber schlicht. Im Spiegel nennt Elke Schmitter das Buch einen modernen Heimatroman mit zügiger Dramaturgie und pointierten Dialogen, wenn auch sehr übersichtlich erzählt; literaturkritik.de lobt, wie klar die Grundidee vermittelt wird, und nimmt dafür einige Klischees in Kauf. Auch Denis Scheck empfahl das Buch im SWR. Die Frankfurter Rundschau erkennt Witz und Gegenwartsnähe an, hält die Annäherung an die Dorfbewohner aber für überzogen. Deutlich ablehnend sind die taz, die FAZ und die Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung: Sie werfen dem Roman Rührseligkeit, Klischees, eine durchgeplante Handlung und eine flache Sprache vor; Die Zeit spottet über das Gefühlige. Ein Einwand kehrt mehrfach wieder: Das Buch sei eher Fernsehdramaturgie als Literatur. Bei Leserinnen und Lesern kommt der Roman deutlich besser an als bei vielen Kritikern: Auf LovelyBooks steht er bei 4,3 von 5 Sternen (451 Bewertungen), gelobt werden Humor, klarer Stil und Figuren jenseits von Gut und Böse, bemängelt eine mitunter naive Heldin und manches Plakative; der Buchblog Die Schreibmaschine hebt ebenfalls den differenzierten Blick auf den rechten Nachbarn hervor.
Gut zu wissen
„Über Menschen“ erschien am 22. März 2021 als Originalausgabe bei Luchterhand; das Hardcover ist weiter lieferbar, seit August 2022 gibt es den Roman auch als Taschenbuch bei btb. Das Hörbuch, das in den Apple-Books-Charts steht, ist eine ungekürzte Lesung von Anna Schudt (der Hörverlag, gut zehn Stunden). Das fiktive Dorf Bracken kennt man laut Deutschlandfunk Kultur schon aus Juli Zehs Roman „Unterleuten“; die Süddeutsche Zeitung nennt „Über Menschen“ einen Folgeroman dazu.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags: die ersten drei Kapitel (S. 7–43)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe setzt Mitte April ein, mitten in der Gartenarbeit: Dora sticht auf ihrem verwilderten Grundstück in Bracken ein Gemüsebeet ab und findet dabei Schutt, Scherben und alte Kochtöpfe im Boden. Erzählt wird im Präsens, in der dritten Person und ganz nah an Dora. Das zweite Kapitel blickt im Präteritum zurück: Es erzählt, wie Dora und ihr Freund Robert sich über seinen Klimaaktivismus und dann über die Pandemie entfremdet haben und wie sie heimlich ein Haus auf dem Land gesucht hat. Im dritten Kapitel kommt es zur ersten Begegnung mit dem Nachbarn – über die hohe Mauer hinweg.
Die Sprache ist knapp und rhythmisch. Kurze Sätze und Wortgruppen wechseln mit längeren Gedankengängen, immer wieder taucht Doras Mantra „Weitermachen. Nicht nachdenken.“ auf. Der Ton ist trocken-humorvoll: Die kleine Hündin heißt Jochen-der-Rochen, aus dem Ortsnamen Bracken macht Dora spielerisch ein Verb, und die neuen Corona-Wörter kommen ihr vor wie eine fremde Sprache. Über sich selbst sagt sie: „Dora ist nicht gut im Folgen.“ Der Dialog mit dem Nachbarn ist dagegen kurz und ruppig.
Hinein ziehen der Witz, die genaue Beschreibung des Lockdown-Frühlings und die Spannung, die sich mit dem Nachbarn aufbaut. Geduld verlangt das zweite Kapitel, das Doras Beziehung zu Robert und ihre Sicht auf Klimadebatte und Rechthaberei ausführlich und eher nachdenklich als szenisch entfaltet.
Die Probe lohnt sich für alle, die Gegenwartsromane über Stadt und Land, Pandemie und politische Gräben mögen und eine Heldin mit Selbstironie schätzen.
Was die Kritik sagt
- Deutschlandfunk Kultur positiv
Magenau hat den Roman mit großer Sympathie gelesen. Er lobt, wie genau Zeh beobachtet, wie Dora vor der Besserwisserei der Städter aufs Land flieht und dort entdeckt, dass auch sie den Dörflern mit Hochmut begegnet. Die Botschaft, dass die Welt weniger Ideologie und mehr Menschlichkeit brauche, gefällt ihm.
- Süddeutsche Zeitung gemischt
Magenau bespricht den Roman wohlwollend, aber ohne Begeisterung. Dass aus dem Dorf-Nazi beinahe ein Freund wird und Zeh feste Bilder von Stadt und Land aufbricht, hält er für richtig; was daraus an Versöhnung folgt, findet er allerdings schlicht und fast märchenhaft. Er lobt die witzigen, entlarvenden Dialoge, die vor allem die Städter treffen.
- Der Spiegel positiv
Schmitter liest das Buch als modernen Heimatroman, der an „Unterleuten“ anknüpft und vom Verlust an Arbeit, Würde und Gemeinschaft seit der Wende erzählt. Sie lobt die gekonnte, zügige Dramaturgie, pointierte Dialoge, Ironie und Ingrimm. Einschränkung: Alles sei so übersichtlich und ohne Geheimnis erzählt wie in einem Jugendbuch.
- SWR Fernsehen (lesenswert) positiv
Scheck empfiehlt den Roman als ein Buch, das den Blick für die Wirklichkeit der Bundesrepublik schärft.
- Die Zeit skeptisch
Düker erkennt Zehs bekanntes Programm wieder: die Verteidigung bürgerlicher Freiheiten, diesmal in einem brandenburgischen Dorf, in dem Dora hinter den Rechten die Menschen entdeckt. Wer es mag, wenn Gefühl vor Vernunft geht, werde gut unterhalten – das meint er spürbar spöttisch.
- Die Tageszeitung (taz) negativ
Knipphals fühlt sich vom Roman emotional unter Druck gesetzt. Ihn irritiert, wie viel Mühe Zeh darauf verwendet, den rechten Nachbarn sympathisch zu machen, und noch mehr stört ihn, wie restlos alles durchgeplottet ist. Statt den Unterschied zwischen Stadt und Land auszuloten, erkläre das Buch mit Klischees das Dorf zum normalen Leben – für ihn ein „Rührstück“.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung negativ
Diener langweilt der Aussteigerroman: Die Werberin vom Land, die Natur, der Garten und der menschliche Dorf-Nazi wirken auf sie vorhersehbar. Sie bemängelt eine Sprache voller Plattitüden und schiefer Bilder, schlichte Gedanken der Heldin und zu viel Rührung. Als Vorlage fürs Fernsehen tauge das Buch aber wohl.
- Frankfurter Rundschau gemischt
Von Sternburg hatte sich mehr erwartet. Dass Dora den rassistischen, coronaleugnenden Dorfbewohnern immer näherkommt, findet sie überzogen und rührselig, auch die Fernseh-Dramaturgie missfällt ihr. Witz und Gegenwartsnähe des Romans beeindrucken sie dagegen sehr.
- Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung negativ
In einer Sammelbesprechung neuer Dorfromane zeigt sich Encke gelangweilt. Die Alteingesessenen dienten bei Zeh vor allem als rührende Kulisse, und ob Stadt oder Land – es gehe doch wieder nur um das Leben der eigenen Mittelschicht. Sie wünscht sich mehr Welt in der deutschen Literatur.
- literaturkritik.de positiv
Jacobsen sieht einen Gegenwartsroman, der wie „Unterleuten“ in Brandenburg spielt, aber ganz aus Doras Sicht erzählt und aufs Wesentliche reduziert ist. Das bringe manches Klischee über die Provinz mit sich, mache die Grundidee aber klarer: Ein ideologischer Blick auf Menschen gelinge nur aus der Distanz.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Die meisten Leserinnen und Leser sind angetan: Sie loben den trockenen Humor, den klaren, leicht lesbaren Stil und vor allem die Figuren, die nicht in Gut und Böse aufgehen und zum Nachdenken über eigene Vorurteile anregen. Kritisch merken mehrere an, Dora wirke manchmal naiv, manches sei konstruiert, plakativ oder klischeehaft; einzelne finden den Anfang langatmig oder stören sich an der Sympathie für den rechten Nachbarn.
- Die Schreibmaschine
Miriam Steinbach sieht die große Stärke des Romans in seiner Differenziertheit: Zeh beschönige den Nachbarn nicht, zeige ihn aber als Menschen statt als Monster. Sie lobt den klugen, respektvollen Humor und hat vor allem die ersten zwei Drittel begeistert gelesen; den letzten Teil findet sie zu schwer.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Zum Hören und Sehen
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