Worum es geht
Als Hitler 1933 an die Macht kam, lag der Balkan für viele Verfolgte „irgendwo da unten“. Und doch flohen sie auch dorthin: mindestens 55 000 Menschen allein nach Jugoslawien, Juden und Nichtjuden, Künstler und Arbeiter, Konservative und Kommunisten, Zionisten und Widerstandskämpfer. Marie-Janine Calic folgt diesen Wegen von 1933 bis 1941 und stützt sich dabei auf Tagebücher, Briefe und weitere neu erschlossene Quellen. Im Vordergrund stehen persönliche Erfahrungen des Exils.
Zu den Figuren zählen die Schauspielerin Tilla Durieux und der Schriftsteller Manès Sperber, aber auch viele unbekannte Menschen, etwa die Gemeinschaft Berliner Emigranten im dalmatinischen Zaton Mali. Nach dem „Anschluss“ Österreichs und dem Novemberpogrom 1938 schwillt der Strom an; Schleuser, Geheimdienste und Behörden spielen ihre Rolle, Schiffe mit Flüchtenden fahren Richtung Palästina. Als Italien Ende Oktober 1940 Griechenland überfällt, ist auch dieser letzte Fluchtweg verschlossen. Das Buch endet mit der Eskalation der Gewalt ab 1941.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Kritik ist einhellig positiv, die Jury des Leipziger Preises eingeschlossen. Süddeutsche Zeitung, NZZ, FAZ, taz und Jüdische Allgemeine schätzen die Mischung aus lebendig erzählten Einzelschicksalen und historischem Kontext; die Süddeutsche spricht von Dringlichkeit und Erzählsog, die NZZ von einem unverzerrten Bild der Region, die taz von einer wenig bekannten, nun erschlossenen Geschichte. Ein Einwand kommt von der FAZ: Calic ordne Quellen wie Tagebücher nicht immer kritisch genug ein. Dass eine Region in den Blick rückt, die die Exilforschung kaum beachtet hat, heben vor allem Jury, NZZ und taz hervor.
Bei LovelyBooks gibt es erst neun Bewertungen (im Schnitt 4,3 von 5); die sichtbaren Kurzmeinungen reichen von „künftiges Standardwerk“ bis „interessant, aber mit Längen“.
Gut zu wissen
Das Buch erhielt den Preis der Leipziger Buchmesse 2026 in der Kategorie Sachbuch/Essayistik. Es erschien am 15. Oktober 2025; der Verlag nennt 383 Seiten mit 38 Abbildungen und 2 Karten und führt inzwischen die 2. Auflage von 2026. Marie-Janine Calic ist Professorin für die Geschichte Ost- und Südosteuropas an der Ludwig-Maximilians-Universität München.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags (40 Seiten: Inhaltsverzeichnis, Vorwort und der Anfang des ersten Teils „Flucht“ bis Seite 38)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Das Vorwort stellt die Leitfrage: Warum suchten zehntausende Vertriebene aus dem „Dritten Reich“ ausgerechnet Zuflucht auf dem Balkan, der vielen „irgendwo da unten“ lag? Danach beginnt das Buch mit einer Szene: Am Abend des 31. März 1933 eilt die Schauspielerin Tilla Durieux zum Anhalter Bahnhof in Berlin, um den Nachtzug nach Prag zu erreichen. Das folgende Kapitel „Heimatlos“ begleitet sie und ihren Mann weiter, bis zum Hotelbetrieb im Seebad Abbazia (Opatija). Die Probe endet dort auf Seite 38.
Calic schreibt im Präteritum, nah an den Figuren und mit vielen Details zu Ort und Zeit: Wetter, Bahnhofshalle, Gepäckträger, Abfahrtsminute und Gleis. Einzelne Gedanken der Beteiligten stützt sie auf Tagebuchzitate, die im Text mit Anmerkungsziffern belegt sind. Das Vorwort ist sachlich und benennt Quellen und Vorgehen, darunter bisher kaum ausgewertete Tagebücher und Briefe.
Hinein zieht der szenische Einstieg, der große Geschichte an einer einzelnen Person festmacht, und das Vorwort, das den Blickwinkel klar benennt. Geduld verlangt allenfalls die Fülle an Namen und Orten, die zwischen Zügen, Hotels und Behörden wechseln, und der Wechsel von Erzählung und Hintergrund. Die Probe lohnt sich für alle, die Geschichte gern über Biografien und mit genauem Blick für den Alltag der Flucht lesen. Wer eine knappe Überblicksdarstellung sucht, bekommt nach dem Eindruck dieser Probe eher eine breit erzählte.
Was die Kritik sagt
- Jury des Preises der Leipziger Buchmesse positiv
Die Jury würdigt, dass Calic eine Lücke der Exilforschung schließt: Südosteuropa sei dort kaum beachtet worden. Sie lobt die breite, akribische Recherche, die anhand vieler Einzelschicksale die Geschichte der Balkanroute erzählt, und hebt hervor, dass neben prominenten Namen vor allem das Schicksal einfacher Leute im Mittelpunkt steht. So erschließe das Buch politisch-historische Zusammenhänge und zeige den Balkan als Region der Hoffnung und des Übergangs.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Ter Horst rühmt vor allem Calics Einzelschicksale, etwa das der Schauspielerin Tilla Durieux in Zagreb; sie geben dem Buch Dringlichkeit und einen literarischen Sog. Er erfährt auch von Schleusern, die Verfolgte über die Grenze brachten, vom Ringen um die rumänischen Ölfelder und lobt den angemessenen Ton der Erzählung.
- Neue Zürcher Zeitung positiv
Der Historiker Keisinger begrüßt, dass Calic eine wenig beachtete Region in den Blick nimmt, und lobt, wie sie die Einzelschicksale mit dem historischen Kontext verbindet. So entstehe ein unverzerrtes Bild, das zugleich eine politische und kulturelle Geschichte der Region sei. Gut recherchiert und umsichtig findet er etwa die Passagen über die Toleranztradition dieser Staaten und die Irrfahrten auf jugoslawischen Flüssen.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung positiv
Martens ist fast durchgehend angetan: Calic schildere auf breiter Quellenbasis viele Schicksale und verliere dabei das große Ganze nicht aus den Augen. Er findet das kompetent, erhellend und stellenweise berührend. Als einzige Schwäche nennt er, dass sie manche Quellen, etwa Tagebucheinträge, nicht kritisch genug einordnet.
- Die Tageszeitung (taz) positiv
Akrap bewundert, wie Calic ein wenig bekanntes Kapitel der Emigrationsgeschichte aufarbeitet. Sie schreibt lebensnah in der Technik der „Narrative Nonfiction“ und stellt neben bekannten Namen wie Manès Sperber viele heute Unbekannte vor. Die Anekdoten sind für sie geschickt mit historischem Kontext und Fotos verbunden.
- Jüdische Allgemeine positiv
Kluy nennt das Buch aufschlussreich, oft bedrängend bis tragisch, gut geschrieben und profund recherchiert, zum Teil aus erstmals ausgewertetem Material. Er hebt die Vielzahl sehr verschiedener Biografien hervor, bekannte wie vergessene, und freut sich über die Fotos der Porträtierten.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Es sind erst wenige Bewertungen, und die ausführlichen Rezensionen waren ohne Anmeldung nicht lesbar. In den sichtbaren Kurzmeinungen sieht ein Leser das Buch künftig als Standardwerk zur südosteuropäischen Geschichte der Judenverfolgung; ein anderer findet es interessant, aber mit deutlichen Längen und stark an Vorbildern angelehnt.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Mehr zum Buch
- Leseprobe beim Verlag
- Das Buch bei C.H. Beck
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