Worum es geht
Vom elften Stock ihres Hochhauses aus sehen vier befreundete Kinder, dass der See neben ihrer eher öden Siedlung Zacken hat wie ein Stern. Der „Sternsee“ macht sie stolz auf ihr Viertel. In einem Januar friert er zum allerersten Mal zu, so fest, dass sie auf dem Eis herumtoben können.
Doch als der Frühling kommt, bleibt das Eis – und selbst in der Sommerhitze ist es so dick, dass darauf Pizzabuden stehen. Reporter, Schaulustige und Fachleute aus aller Welt reisen an und suchen nach einer Erklärung, und der Ich-Erzähler und seine drei Freunde stehen plötzlich im Mittelpunkt. Vor diesem spektakulären Hintergrund erzählt Will Gmehling im Rückblick von ihrer Freundschaft, vom Leben in einfachen Verhältnissen und von einer ersten Liebe.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Kritik ist sich einig und durchweg wohlwollend. Zwei Besprechungen in der Zeit, die perlentaucher.de zusammenfasst, loben den märchenhaft-poetischen Ton, die Freundschaft und den Zusammenhalt der Kinder und Bilder, die dem Text ebenbürtig sind; Jörg Bernardy gefällt besonders, dass das Rätsel des Sees nicht aufgelöst wird. Das TITEL kulturmagazin bewundert, wie Gmehling aus genau beobachtetem Alltag etwas Besonderes macht. Ähnlich äußern sich die Jury des Deutschen Jugendliteraturpreises und die kurzen Pressestimmen, die der Verlag zitiert (SZ, NZZ, Deutschlandfunk, Falter, MDR Kultur) – eine Auswahl, die naturgemäß nur Lob enthält.
Bei Leserinnen und Lesern auf LovelyBooks ist das Echo noch klein (3,7 von 5 Sternen bei drei Bewertungen): Eine ausführliche Rezension ist begeistert, eine Kurzmeinung fragt sich, ob die leise Geschichte Kinder erreicht.
Gut zu wissen
„Der Sternsee“ ist für den Deutschen Jugendliteraturpreis 2026 in der Sparte Kinderbuch nominiert. Die Jury empfiehlt das Buch ab 10 Jahren, der Verlag ab 9. Die Jury nennt den schmalen Band mit 56 Seiten eine Novelle. Die zweifarbigen Illustrationen stammen von Jens Rassmus, der zweimal für den Astrid Lindgren Memorial Award nominiert war. Will Gmehling war Maler, bevor er Kinderbücher zu schreiben begann; er lebt in Bremen und Köln. Laut Verlag erhielt das Buch außerdem den JahresLUCHS 2025 und stand auf den Empfehlungslisten „Die besten 7“ des Deutschlandfunks und „Leselotse“ des Börsenblatts.
Was die Kritik sagt
- Kritikerjury des Deutschen Jugendliteraturpreises positiv
Die Jury beschreibt eine knappe, dichte Erzählung, die zunächst vom tristen Alltag einer Hochhaussiedlung zu handeln scheint, dann aber ein rätselhaftes Ereignis ins Zentrum rückt. Erzählt werde im Rückblick, sachlich und zugleich sehr literarisch, im Geist des magischen Realismus, mit fein gezeichneten Figuren und einer märchenhaft-melancholischen Natur. Viele Rätsel blieben offen, am Schluss warte noch eine überraschende Wendung. Die großflächigen, teils skizzenhaften Bilder in kühlen Blau- und Grautönen sowie Schwarz-Weiß fingen diese Stimmung ein.
- Die Zeit positiv
Bernardy nennt die Novelle märchenhaft-poetisch und hebt die großflächigen, überwiegend blaugrauen Bilder von Jens Rassmus hervor. Weil der Ich-Erzähler sich mit Sprache und Schule schwertut, hält er das Buch gerade für schwächere Schülerinnen und Schüler für reizvoll. Besonders gefällt ihm, dass wenig erklärt wird und Kinder lernen können, dass Rätselhaftes zum Alltag gehört.
- Die Zeit positiv
Hörnlein besucht Autor und Illustrator in Kiel-Mettenhof, einem als Problemviertel verschrienen Stadtteil, der den Zeichnungen als Vorbild diente. Sie beschreibt, wie im Buch alle auf den gefrorenen See schauen, während sich für die Kinder kaum jemand interessiert. Gelobt werden die eindrückliche Stimmung, der Blick auf Freundschaft und Zusammenhalt und die Bilder, die dem Text ebenbürtig sind.
- TITEL kulturmagazin positiv
Wanner bewundert, wie Gmehling aus dem Alltäglichen etwas Besonderes macht: Seine Geschichten seien leise und genau beobachtet, und es lohne sich, dem Ich-Erzähler aufmerksam zuzuhören. Die skizzenhaften, zart blau getönten Zeichnungen von Jens Rassmus nennt sie meisterhaft. Die Geschichte bleibe im Gedächtnis, weil sie zugleich geheimnisvoll und ganz alltäglich wirke.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Knödler sieht in dem Buch einen Beleg dafür, dass gerade leise Geschichten besonders schön sein können. Was Armut und Reichtum bedeuten und worin Glück besteht, lasse es offen – Glück selbst aber finde sich darin ganz gewiss.
- Neue Zürcher Zeitung positiv
Ten Doornkaat beschreibt ein Buch, das staunen lässt: über den See, den Trubel ringsum und Kinder, die innerlich stark bleiben. Am meisten beeindruckt ihn, wie berührend Gmehling erzählt.
- Deutschlandfunk positiv
Vach betont die Freundschaft als das, was in der Geschichte Bestand hat, und lobt Jens Rassmus, dessen Bilder die Verbundenheit der Kinder immer wieder in den Vordergrund rücken.
- Falter positiv
Breitenfellner liest eine nachdenkliche und zugleich herzerwärmende Geschichte über Freundschaft und Zusammenhalt, erzählt mit einem Hauch fantastischen Realismus.
- MDR Kultur positiv
Selle findet den Alltag der Kinder so lebensnah getroffen, dass junge Leserinnen und Leser sich darin mühelos wiederfinden können.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Bisher gibt es nur wenige Stimmen. Die einzige ausführliche Rezension lobt die Freundschaft der vier Kinder, den liebenswerten Ich-Erzähler und die blau getönten Illustrationen, in denen man Bewegung und Gefühle spüre. Eine Kurzmeinung zweifelt dagegen, ob die Geschichte Kinder wirklich anspricht.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Zum Hören und Sehen
- Will Gmehling über seine Bücher, darunter ‚Der Sternsee‘Video · Börsenblatt · 26. März 2026 · 27 Min.
- Schülerinnen und Schüler befragen Will Gmehling zu ‚Der Sternsee‘Podcast · BÜCHERALARM – Leseförderung per Podcast · 26. Juni 2025 · 12 Min.
- ‚Der Sternsee‘ – Buchtrailer von Kindern für KinderVideo · Dachverband Jugendliteratur e.V. · 20. September 2026 · 1 Min.
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