Worum es geht
Im Mittelpunkt steht ein Haus am Ufer eines Sees in der Mark Brandenburg. Um dieses Haus ranken sich die Lebensläufe vieler Menschen, die hier leben, es erwerben oder verlassen müssen – von den Zwanzigerjahren bis in die Gegenwart. Sie erleben die Weimarer Republik, die NS-Zeit, den Krieg und sein Ende, die DDR-Jahre, den Mauerfall und die Zeit danach. Zwischen den Kapiteln taucht immer wieder ein wortkarger Gärtner auf.
Jedes einzelne Schicksal erzählt Jenny Erpenbeck in einer eigenen Form. Am Anfang stehen der Schulze des Dorfes und seine vier Töchter; zu den späteren Geschichten gehört die einer jüdischen Familie vom angrenzenden Grundstück, die vertrieben wird. Zusammen ergibt sich ein Bild des 20. Jahrhunderts, gesehen von einem einzigen Fleck Erde aus.
Wie die Kritik das Buch sieht
Bei Erscheinen 2008 war die Kritik beeindruckt, aber nicht einhellig begeistert. Neue Zürcher Zeitung, taz, Zeit und Freitag feierten den Roman: die NZZ seine poetische Kraft und Komposition, die taz die Sprache, die Zeit die Recherche und die faire Haltung gegenüber den realen Vorbildern, der Freitag den gerechten Blick auf die Figuren und den klaren, sinnlichen Stil. Auch Rezensionen.ch hebt die Verdichtung der Lebensgeschichten hervor. Süddeutsche Zeitung und FAZ erkannten die Kunstfertigkeit an, fanden das Buch aber zu kontrolliert und zu wenig lebendig. Klar ablehnend urteilte nur die Frankfurter Rundschau, der Symbolik und Anspruch zu dick aufgetragen waren.
Unter Leserinnen und Lesern ist der Roman umstrittener (3,8 von 5 Sternen bei 81 Bewertungen auf LovelyBooks): Viele bewundern Sprache und Anlage, andere – oft als Schullektüre gelesen – finden ihn sperrig und emotional fern.
Gut zu wissen
„Heimsuchung“ erschien zuerst 2008 als Hardcover bei Eichborn; die heute lieferbare Taschenbuchausgabe gibt es seit 2018 im Penguin Verlag. Laut Frankfurter Rundschau war der Roman für den Leipziger Buchpreis nominiert, der Verlag verweist zudem darauf, dass der Guardian ihn zu den 100 besten Büchern des 21. Jahrhunderts zählt. Volker Schlöndorff hat den Roman verfilmt; der Verlag wirbt mit dem Kinostart am 15. Oktober. In den Hörbuch-Charts steht die ungekürzte Lesung der Autorin selbst (der Hörverlag).
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags: Prolog und die ersten beiden Kapitel, das zweite nur zum Teil (S. 9–20)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe beginnt nicht mit Menschen, sondern mit der Eiszeit. Ein Prolog beschreibt, wie sich vor Zehntausenden Jahren das Eis über die Landschaft schob, Felsen zerrieb und in einer Rinne Toteis zurückließ, aus dem später ein See wurde. Es folgt ein kurzes Porträt des Gärtners, der den Bauern bei jeder Arbeit hilft, allein am Waldrand wohnt und von dem niemand weiß, woher er kommt. Dann setzt das Kapitel über den Schulzen des Dorfes ein, den alle nur den Wurrach nennen, und seine vier Töchter Grete, Hedwig, Emma und Klara. Die Probe endet, als Klara in ihrem Wald am Seeufer einem unbekannten Fischer begegnet.
Die Sprache ist dicht und rhythmisch. Lange Satzketten, Aufzählungen und Wiederholungen bestimmen den Ton, etwa wenn ganze Absätze nur aus Hochzeitsbräuchen und Regeln bestehen, was eine Braut darf und muss. Das Präsens und die Fachwörter aus Gartenbau und Landwirtschaft geben dem Text etwas Sachliches, fast Protokollhaftes. Grausames steht oft nüchtern in einem Nebensatz. Vorangestellt ist ein arabisches Sprichwort, das den Ton vorgibt: „Wenn das Haus fertig ist, kommt der Tod.“
Hinein ziehen die Verdichtung und die Art, wie in wenigen Absätzen ganze Lebenswege erzählt werden – von der Auswanderung eines Verlobten nach Australien bis zur Strenge des Vaters. Geduld verlangt, dass es kaum Szenen im üblichen Sinn gibt: Die Figuren bleiben auf Abstand, der Prolog erzählt Erdgeschichte, und die Begegnung am Ufer wirkt eher wie ein Traum.
Die kurze Probe lohnt sich für alle, die genau gebaute, poetisch verdichtete Prosa schätzen. Wer vor allem eine fortlaufende Handlung sucht, findet sie auf diesen Seiten nicht.
Was die Kritik sagt
- Neue Zürcher Zeitung positiv
Bucheli ist tief beeindruckt von der „enormen poetischen Kraft“ des Romans. In einem Grundstück am märkischen See spiegelt sich für ihn fast ein Jahrhundert Geschichte, von den Weltkriegen und der Shoah bis zum Ende der DDR. Er rühmt die souveräne Sprache, die Natur als Gleichnis für menschliche Verletzungen und eine Komposition, die zwischen den Zeiten springt und Geschichte als Schichtung sichtbar macht.
- Süddeutsche Zeitung gemischt
Maidt-Zinke ist hin- und hergerissen. Handwerklich hält sie den Roman für nahezu makellos: gründlich recherchiert, reich an Stoff und Figuren, klug gebaut. Gerade diese Perfektion lasse ihn aber angestrengt wirken; die Autorin bleibe in einem strengen Korsett, und wo sie ausbreche, gerate sie für die Kritikerin in kitschige Erotik.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung gemischt
Halter ist beeindruckt, aber nicht begeistert. Er würdigt, wie Erpenbeck auf engem Raum die Schicksale mehrerer Generationen verdichtet und über wiederkehrende Wörter und Motive verknüpft, mit dem stummen Gärtner als Bindeglied. Das sei sehr kunstvoll gemacht – lebendig werde dabei für ihn aber kaum etwas.
- Die Tageszeitung (taz) positiv
Granzin ist hingerissen und spricht von einem „Jahrhundertroman“. Sie bewundert die genaue und doch offene, von der Romantik berührte Sprache, die auf knapp 200 Seiten weite Klangräume öffne. Der Roman verbinde die deutsche Geschichte mit dem Schicksal einer vertriebenen jüdischen Nachbarsfamilie, und die nur kurz aufscheinenden Figuren wirken auf sie trotzdem sehr eindringlich.
- Frankfurter Rundschau negativ
Cammann hält das vielgelobte Buch für überambitioniert. Erpenbeck wolle zu viel, trage zu dick auf und setze auf grelle Parallelen, aufdringliche Symbolik und eine metaphysische Überhöhung des Ortes. Ihm fehlt Zurückhaltung; mit einem stilleren, persönlicheren Zugang hätte das Buch aus seiner Sicht gelingen können.
- Die Zeit positiv
Döbler lobt den Roman über das Haus der Großmutter der Autorin, das nach der Wiedervereinigung den Nachfahren jüdischer Alteigentümer zurückgegeben werden musste. Sie hebt die gründliche Recherche, die fantasievolle Ausgestaltung und die vielschichtigen Figuren hervor. Besonders überzeugt sie, dass Erpenbeck ohne persönlichen Groll erzählt und den realen Vorbildern ihre eigene Wahrheit lässt.
- der Freitag positiv
Die Schriftstellerin Kerstin Hensel ist begeistert: Schon die Eröffnung über das Eis der Eiszeit sei poetisch furios, und der Roman halte, was sie verspricht. Sie lobt den gerechten Blick auf selbst abgründige Figuren, den sie mit Kleist und Büchner vergleicht, und einen reifen, klaren, sinnlichen Stil ohne überflüssiges Wort; besonders das Kapitel über die heimgekehrte Kommunistin hält sie für ungewöhnlich genau und zärtlich.
- Rezensionen.ch positiv
Die Besprechung liest den Titel doppelt, als Suche nach Heimat und als schicksalhafte Prüfung, und sieht Menschen, die mit den Verhältnissen heillos verstrickt sind. Erpenbecks Verdienst liege in der literarischen Verdichtung der Lebensgeschichten, die sich nach und nach zu berührenden Gesamtbildern fügen; trotz aller bedrückenden Momente strahle das Buch viel menschliche Nähe aus.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Das Leserbild ist gespalten, auch weil viele das Buch als Schullektüre oder vor der Verfilmung lesen. Die einen sind beeindruckt, wie viel deutsche Geschichte die knapp 190 Seiten über ein Haus erzählen, und loben die poetische, kunstvolle Sprache. Andere finden den Stil abgehoben oder nüchtern, die bruchstückhafte Anlage verwirrend und manche Kapitel ermüdend; mehrere berichten, dass sie die Schicksale emotional kaum erreicht haben.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Zum Hören und Sehen
- Jenny Erpenbeck im Gespräch über ‚Heimsuchung‘Radio · SWR Kultur – Das Wissen · 2. April 2026 · 72 Min.
- Jenny Erpenbeck über ‚Heimsuchung‘ als Buch und FilmRadio · Deutschlandfunk Kultur · 16. Mai 2026 · 11 Min.
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