Worum es geht
Rackham College in Maine, 1989: Arthur Oakes ist Stipendiat, Musterstudent der englischen Literatur und Sohn einer Predigerin, die im Gefängnis sitzt. Als er sich mit der Dealerin Jayne Nighswander anlegt, erpresst sie ihn: Er soll wertvolle Erstausgaben aus der Rara-Sammlung der Universitätsbibliothek stehlen. Fliegt er auf, sind sein Traum von einer Professur und seine Freiheit dahin.
In einem der Bücher entdecken Arthur und seine Freunde einen okkulten Text mit einem Ritual, das angeblich ein mythisches Wesen herbeiruft. In einer rauschhaften Silvesternacht probieren sie es aus, um Jayne loszuwerden. Was als Spiel beginnt, weckt eine uralte, hungrige Macht – einen Drachen, der seinen Preis fordert.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Kritik ist angetan. Deutschlandfunk Kultur sieht im „Horrorroman der Stunde“ ein großes amerikanisches Epos, das die Frage, wer ein Opfer verdient, mit der politischen Geschichte der USA verbindet; gelobt werden Actionszenen und starke Bilder. Die Süddeutsche Zeitung empfiehlt das Buch als spannenden Schmöker, der nebenbei von Rassismus und dem schweren Abschied vom Erbe der Eltern erzählt. Die Jury der Phantastik-Bestenliste nahm den Roman im September und Oktober 2026 auf und hebt Spannung und moralische Fragen hervor. Einen kleinen Einwand hat nur Deutschlandfunk Kultur: die Aufteilung der Übersetzung in zwei Bände.
Bei LovelyBooks steht der Roman bei 4,1 von 5 Sternen (32 Bewertungen); die meisten Leserinnen und Leser sind zufrieden, einzelne finden das Buch nicht nach ihrem Geschmack.
Gut zu wissen
Der amerikanische Originalroman „King Sorrow“ erschien bei William Morrow. Heyne bringt die Übersetzung von Stefanie Adam und Kristof Kurz in zwei Bänden heraus, laut Verlag aus satztechnischen Gründen; dies ist der erste Teil, „King Sorrow II“ folgt als Band 2. Joe Hill, geboren 1972, ist der Sohn von Stephen King und wurde unter anderem mit dem Bram Stoker Award und dem World Fantasy Award ausgezeichnet. Das ungekürzte Hörbuch liest Bernd Hölscher.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags: Beginn des ersten Buchs „The Briars“ (bis S. 54)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe beginnt im September 1989. Arthur Oakes, Literaturstudent am Rackham College in Maine, fährt über zweihundert Meilen zu einem Frauengefängnis in Vermont, um seine Mutter zu besuchen. Die Theologin und Priesterin sitzt dort, weil bei einem gewaltlos geplanten Einbruch in ein staatliches Gebäude ein Wachmann ums Leben kam. In der Warteschlange gerät Arthur an die Dealerin Jayne Nighswander und ihre Schwester Tana; ein Streit im Besuchsraum eskaliert. Wenig später zeigt ihm Jayne Polaroids, die seine Mutter in Gefahr zeigen, und verlangt, dass er wertvolle Bücher aus der Rara-Sammlung der Collegebibliothek stiehlt. Daneben lernt man Arthurs Freundeskreis kennen: die Zwillinge Van und Donna, den reichen Colin Wren, in dessen Haus „The Briars“ die Gruppe mit Zener-Karten Telepathie testet.
Erzählt wird in der dritten Person, nah an Arthur, in einer klaren, flüssigen Übersetzung. Die Dialoge sind schnell, derb und oft komisch; das Collegeleben wirkt mit Kartentricks, Pianola und Spukgeschichten fast wie ein Jugendabenteuer. Dagegen stehen harte Szenen im Gefängnis und Jaynes Drohungen. Details wie der neue IBM-Computer mit Disketten oder Werbeslogans verankern die Geschichte in den späten Achtzigern.
Hinein ziehen die Erpressung, die Arthur in eine ausweglose Lage bringt, und Andeutungen auf den Drachen, etwa ein in Menschenhaut gebundenes Buch in der Bibliothek. Geduld verlangt, dass das Übernatürliche auf diesen gut fünfzig Seiten noch kaum auftaucht und viel Raum in die Vorstellung der Figuren fließt.
Die Probe lohnt sich für alle, die Campusromane mit dunklem Unterton und Erzählungen im Stil von Stephen King mögen. Wer sofort Drachen und Fantasy-Action erwartet, muss sich gedulden.
Was die Kritik sagt
- Jury der Phantastik-Bestenliste positiv
Die Jury setzte den Roman im Oktober auf Platz 8, nach Platz 7 im September. In ihrer Kurzbegründung beschreibt sie Studierende, die ein in Menschenhaut gebundenes Buch finden und in einer betrunkenen Silvesternacht aus Spaß einen Drachen herbeirufen. Sie findet das Buch durchweg spannend und lobt, dass es moralische Fragen aufwirft, bei denen man sich selbst fragt, auf welcher Seite man stünde.
- Deutschlandfunk Kultur positiv
Mensing kündigt den „Horrorroman der Stunde“ an. Er folgt dem Außenseiter Arthur, der nach der Erpressung durch eine Dealerin mit Freunden einen Drachen beschwört, der künftig jedes Jahr ein Opfer verlangt – und die Gruppe muss entscheiden, wer den Tod verdient. Zum großen amerikanischen Epos werde das Buch, weil Hill diese Taten mit Verbrechen der USA verknüpft. Actionszenen und nachhallende Bilder begeistern ihn so, dass er die Aufteilung in zwei deutsche Bände verzeiht.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Steinitz trifft Joe Hill zum Gespräch und kommt nebenbei auf den Roman zu sprechen. Als Lektüre für verregnete Herbsttage gefällt er ihm sehr: spannendes Fantasy-Abenteuer und zugleich eine Lektion in amerikanischer Geschichte, erzählt an jungen Leuten, die sich vergeblich vom Rassismus ihrer Eltern lösen wollen. Sein Fazit: „Ein großer Spaß“.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Die meisten Bewertungen sind gut: elfmal fünf und fünfzehnmal vier Sterne, dazu viermal drei und zweimal zwei Sterne. In den sichtbaren Kurzmeinungen lobt eine Leserin die gelungene Mischung aus Horror und Fantasy, eine andere nennt das Buch Geschmackssache, das ihr nicht zugesagt habe.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Zum Hören und Sehen
- Joe Hill über ‚King Sorrow‘ und das Horror-Genre (englisch)Video · CBS News · 25. Oktober 2025 · 9 Min.
- National Writers Series: Gespräch mit Joe Hill über ‚King Sorrow‘ (englisch)Radio · Interlochen Public Radio · 9. Januar 2026
Beiträge bei den Sendern und Kanälen selbst – wir betten nichts ein und setzen keine fremden Cookies.
Mehr zum Buch
- Leseprobe beim Verlag
- Das Buch bei Heyne
- In einer Buchhandlung vor Ort bestellen über genialokal
- In der Stadtbibliothek Göttingen ausleihen Katalogsuche
- Als E-Book oder Hörbuch in der Onleihe Göttingen dort nach dem Titel suchen
- Mehr über Joe Hill auf Leseradar
Externe Links führen zu anderen Anbietern. Wir verdienen an keinem Kauf mit.
