Worum es geht
Paris im 18. Jahrhundert, vor und während der Revolution: Marie Biheron beginnt schon als Mädchen, Leichen zu sezieren, um das Innere des Körpers zu verstehen und aus Wachs nachzubilden. Ihre Modelle machen sie berühmt. Vieles lernt sie von der älteren Pflanzenzeichnerin Madeleine Basseporte, die die Anatomie von Blumen aufs Papier bringt. Aus der Lehrer-Schülerin-Beziehung wird eine Liebe, die ein Leben lang hält.
Die beiden suchen den Austausch mit den männlichen Größen ihrer Zeit, darunter Diderot, der laut Verlag viel redet und Kaffee trinkt. Der Roman springt zwischen der Zeit vor der Revolution und den Schreckenstagen danach. Ob Marie und Madeleine ein Paar waren, ist historisch nicht eindeutig belegt, wie der Deutschlandfunk anmerkt.
Wie die Kritik das Buch sieht
Alle acht Stimmen, die hier erfasst sind, urteilen positiv. Deutschlandfunk Kultur, Deutschlandfunk, Die Zeit, FAZ und taz sind begeistert; sie loben Witz, Effizienz, den altertümlichen Ton und das Bild zweier Frauen, die ihrem Wissensdrang folgen. Die Süddeutsche Zeitung liest mit Spannung, vermisst aber an manchen Stellen eine saubere Ausleuchtung des Hintergrunds, und die Frankfurter Rundschau hält den Stil für manchmal etwas wächsern, den Roman aber für ergiebig trotz seiner Kürze. Die Jury des Deutschen Buchpreises setzte „Wachs“ 2025 auf die Shortlist.
Die Leserstimmen sind gemischter: Bei LovelyBooks liegt die Wertung bei 3,8 von 5 Sternen (65 Bewertungen). Der Blog Buch-Haltung lobt das Buch, Buchmomente fand die Figuren zu distanziert und die Erzählung zu oberflächlich.
Gut zu wissen
„Wachs“ stand auf der Shortlist des Deutschen Buchpreises 2025. Als Erscheinungstag nennt die Programmvorschau des Verlags den 28. Februar 2025. Die Kapitelüberschriften im Inhaltsverzeichnis der Leseprobe lauten unter anderem „Das Cembalo“, „Das Fastentuch“ und „Gips“.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags: Anfang des ersten Kapitels „Es geht die Rede“ (S. 7–15)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe beginnt an einem Novemberabend 1733 in Paris. Eine kleine Gestalt in zu langem Umhang stapft durch Matsch zur Rückseite einer Kaserne der Schwarzen Musketiere und betet dabei halblaut vor sich hin. Sie schlüpft unbemerkt hinein, folgt einem Wimmern in einen Keller und findet dort einen Kadetten, der Oboe übt. Es ist ein Mädchen von höchstens zwölf Jahren, das mit jemandem sprechen will, der „zuständig“ ist. Der Kadett schleppt sie schreiend in den Billardsaal zu den Offizieren, und dort trägt sie ihr Anliegen vor: Als Tochter des Apothekers Biheron möchte sie eine Leiche für anatomische Studien kaufen, gern im Abonnement für den ganzen Winter. Die Probe endet mit dem fassungslosen „Was?“ des älteren Offiziers.
Erzählt wird im Präteritum von außen, mit leicht ironischem, altertümlich gefärbtem Ton. Die Sätze sind klar und bildhaft; die Beschreibung des unglücklichen Oboisten und seiner Familie ist in wenigen Zeilen komisch und traurig zugleich. Das Mädchen redet auffallend gewählt und höflich, was in der rauen Männerwelt der Kaserne einen absurden Kontrast ergibt.
Hinein zieht die Szenenkomik und die Frage, wie weit dieses Mädchen mit seiner Hartnäckigkeit kommt. Geduld braucht es kaum, denn die Probe ist kurz und folgt einer einzigen Szene; über Marie Biheron als Wachsbildnerin und über die Liebesgeschichte sagt sie noch nichts. Der gestelzte Ton ist Geschmackssache.
Die Probe lohnt sich für alle, die verspielte historische Romane mit viel Sprachwitz mögen und sich auf einen bewusst nicht modernen Ton einlassen.
Was die Kritik sagt
- Jury des Deutschen Buchpreises positiv
Die Jury nennt „Wachs“ einen erstaunlichen historischen Roman. Er rekonstruiere das exzentrische Leben der fast vergessenen Anatomin Marie Biheron, die mit Modellen aus Wachs berühmt wird, und erzähle zugleich die lebenslange Liebesgeschichte mit der Zeichnerin Madeleine Basseporte. Beide suchten den Dialog mit den männlichen Größen ihrer Zeit; die Jury lobt eine gewitzte, versponnene und unterhaltsame Erzählweise.
- Deutschlandfunk Kultur positiv
Mengeringhaus lobt den Roman in den höchsten Tönen und sieht Wunnicke kaum zu übertreffen, wenn es um makellose Prosa geht. Er beschreibt, wie hier verschiedene Epochen aufeinandertreffen, und schätzt, dass sie unterhaltsam, witzig und ideenreich von realen Personen erzählt und Lücken in deren Biografien mit kuriosen Details füllt. Ein Genuss, ob als historischer Roman, Liebesgeschichte oder Emanzipationserzählung gelesen.
- Deutschlandfunk positiv
Drees ist von der Lektüre beglückt. Er geht auf den Doppelsinn des Titels ein, der nicht nur das Material, sondern auch das Wachsen meint, und auf die Aufklärung, die dem Absolutismus erwächst. Feministisch sei der Roman vor allem im unbedingten Körperbezug und in der genauen Rekonstruktion handwerklicher Arbeit; er zeichne ein von Solidarität und Liebe geprägtes Leben nach.
- Die Zeit positiv
Teutsch trifft die Autorin zum Spaziergang und ist von dem Buch vollständig überzeugt. Sie ist hingerissen davon, wie Wunnicke das ungleiche Paar Marie Biheron, die anatomisch genaue Wachsmodelle herstellte, und die Pflanzenmalerin Madeleine Basseporte begleitet. Wissensdurst der Figuren und der Autorin begeistern sie.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Engelmeier liest den historischen Roman mit Spannung und sieht eine weitgehend lebendige Darstellung historischer und intimer Details. Erzählt wird mit Zeitsprüngen und Ausflügen zu Aufklärung, Natur- und Medizingeschichte. Dass der Hintergrund nicht immer perfekt ausgeleuchtet ist, schränkt ihr Urteil ein.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung positiv
Spreckelsen liest einen biografischen Roman, der lange nachhallt, über eine wenig bekannte, frühreife und „durchaus manipulative“ Wachsbildnerin. Wunnicke erzähle effizient, scheinbar schlicht, aber mit Witz und Raffinesse und verweise ohne Gelehrsamkeit auf Literatur, Kunst und Weltbilder des 18. Jahrhunderts. So öffne sich ein Hallraum, in dem weit mehr mitschwinge als die Handlung.
- Die Tageszeitung (taz) positiv
Joel ist begeistert von dem klugen Roman. Er zeige, wie schwer es eine Frau im Männerberuf der Anatomie hatte, und ihm gefällt das leicht altertümliche Deutsch der Figuren, das für ihn künstlerische statt historischer Wahrheit beansprucht. Auch die Behandlung von religiösem Reinheits- und Jungfräulichkeitswahn überzeugt ihn.
- Frankfurter Rundschau positiv
Von Sternburg kann sich eine Verfilmung gut vorstellen und beschreibt, wie die Wachsmodelle die beiden Frauen verbinden. Sie erzählt in einem manchmal etwas wächsernen Stil, wie schwer es Frauen im 18. Jahrhundert hatten, ihre Nische zu finden; ein Roman, der viel erzählt, obwohl er so kurz ist.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Die Meinungen sind geteilt: 18 Bewertungen geben fünf, 20 vier, 20 drei und 7 zwei Sterne. Ausführliche Rezensionen waren ohne Anmeldung nicht einsehbar; als Kurzmeinungen stehen ein Lob für den sprachlich grandiosen Einblick ins Paris des späten 18. Jahrhunderts und zwei interessante Frauen, und eine kritische Stimme, der der Schreibstil nicht zusagte.
- Buch-Haltung
Der Blog nennt „Wachs“ einen eigenwilligen historischen Roman über zwei außergewöhnliche Frauen und ihren Forschungsdrang. Er stellt das Buch in den Zusammenhang von Aufklärung und Enzyklopädie und lobt, dass Wunnicke eine fast vergessene Figur ans Licht holt und weibliche Selbstbestimmung in den Mittelpunkt stellt.
- Buchmomente
Der Blog schätzt den lebendigen, historisch angemessenen Schreibstil und den Einstieg mit der jungen Marie, fand aber keinen Zugang zu den Figuren. Die gealterte Marie wirkte unsympathisch, die Liebesgeschichte nahm weniger Raum ein als erwartet, und das Geschehen blieb für die Bloggerin zu oberflächlich.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Mehr zum Buch
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