Worum es geht
Penang 1939: Philip Hutton ist sechzehn, Sohn eines Engländers und einer Chinesin, und seit dem Tod der Mutter fühlt er sich in der reichen englischen Familie seines Vaters als Außenseiter. Als er den deutlich älteren japanischen Diplomaten Hayato Endo kennenlernt, findet er zum ersten Mal wieder Zugehörigkeit. Philip zeigt ihm seine Insel, Endo führt ihn dafür in die Kunst und Disziplin des Aikido ein. Die Freundschaft stößt auf Feindseligkeit, denn viele Chinesen hassen die Besatzungsmacht Japan.
Mit der japanischen Besetzung Malayas erfährt Philip, dass sein Lehrer für Japan spioniert. Er hat Endo absolute Loyalität zugesagt und wird so unwissentlich zum Verräter. Um möglichst viele Menschen zu retten, darunter die eigene Familie, muss er schweigen über das, was er weiß. Erzählt wird das nach der Besprechung im Deutschlandfunk als Rückblick des alten Philip Hutton Mitte der 1990er Jahre, der einer unerwarteten Besucherin von seinem Leben berichtet.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die bislang gefundenen Besprechungen sind durchweg positiv. Deutschlandfunk und Deutschlandfunk Kultur loben die Erzählkraft, die lebendigen Figuren und die atmosphärische Schilderung Britisch-Malayas. Beide nennen aber auch Stellen, die Geduld verlangen: Marko Martin die detailreichen Aikido-Szenen, Eberhard Falcke die zuweilen fade spirituellen Unterweisungen; Falcke bemerkt außerdem, dass der koloniale Luxus eher verklärt als kritisch betrachtet wird. Die österreichische Agentur APA hebt die poetische Sprache hervor. Auf LovelyBooks gibt es bislang erst zwei Bewertungen, daher zeigt die Seite noch kein Leserbild.
Gut zu wissen
Der Deutschlandfunk bezeichnet den Roman als Debüt von Tan Twan Eng; die deutsche Ausgabe bei DuMont wurde von Simone Jakob übersetzt. Der Autor stammt aus Malaysia, studierte Jura in England und war lange Anwalt. Sein Roman „Das Haus der Türen“ kam 2025 bei DuMont heraus.
Was die Kritik sagt
- Deutschlandfunk positiv
Falcke beschreibt den Roman als schmerzhafte Tour de Force der Erinnerung: Der alte Philip Hutton erzählt einer Besucherin von kolonialem Luxus, einer tiefen Freundschaft und den Kriegsjahren unter japanischer Besatzung. Er lobt die anschauliche Atmosphäre und die Vielfalt der Figuren, findet die spirituellen Passagen mitunter etwas fade und merkt an, dass die Kolonialgesellschaft nicht kritisch beleuchtet, sondern stellenweise romantisiert wird. Die Auseinandersetzung mit Spiritualität sei aber vielschichtig.
- Deutschlandfunk Kultur positiv
Martin ordnet das Buch als Weltliteratur ein, die nicht gefällig sein will und europäische Leser mit der Freundschaft zwischen Philip und dem japanischen Spion Endo vielleicht irritiert. Die ausführlichen Aikido-Szenen verlangen manchmal Geduld, lohnen sich aber; der Autor sei ein Meister der Subtilität, der auch Spannung beherrsche. Die Übersetzung von Simone Jakob nennt er elegant.
- news.at (APA) positiv
Die Besprechung hebt die große Poesie der Sprache hervor, mit der der Autor eine fremde Welt und das Zusammenleben mehrerer Kulturen zeichnet. Der Plot entwickle sich zunächst langsam und dann immer schneller zu einer politischen und menschlichen Tragödie um Kolonialherrschaft und Imperialismus.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
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