Worum es geht
Was wäre aus berühmten Malern, Dichtern, Komponisten und Popstars geworden ohne die Frauen an ihrer Seite? Elisa von Hof, stellvertretende Leiterin des Kulturressorts beim Spiegel, geht dieser Frage nach. Sie beginnt bei den Musengöttinnen der Antike und zeigt, wie erst mit dem Geniekult des 18. Jahrhunderts das Bild vom allein schaffenden Künstler entstand – und die Muse zur schönen, passiven Nebenfigur wurde.
Im Hauptteil erzählt sie von rund 50 realen Frauen, die Kunst und Kultur mitgeprägt haben, darunter Christiane Vulpius, Sofja Tolstaja, Gala Dalí, Véra Nabokov, Lee Krasner, Camille Claudel, Yoko Ono und Uma Thurman. Geordnet sind die Kapitel nach den Rollen, die diese Frauen übernahmen: als Managerinnen, Ko-Produzentinnen, Modelle, Trösterinnen oder Ausgenutzte. Drei Abschnitte widmen sich ganzen „Musenhöfen“ um Goethe, Picasso und Kanye West. Von Hof will dabei nicht die Kunst schlechtmachen, sondern sichtbar machen, wer an ihr mitgearbeitet hat – oft unbezahlt und ohne Anerkennung.
Wie die Kritik das Buch sieht
Große Besprechungen in den überregionalen Feuilletons haben wir bisher nicht gefunden; bei perlentaucher war keine Buchseite abrufbar. Im Freitag lobt Wolfgang Asenhuber die Fülle an Beispielen und die gründliche Dekonstruktion des Geniebegriffs. Er betont, das Buch sei keine Anklage, und vermisst nur Beispiele für männliche Musen. SRF Kultur stellt das Buch ausführlich vor, ohne es zu bewerten, und Radio SRF 2 Kultur widmete ihm einen ganzen „Kulturplatz Talk“. Bei LovelyBooks kommt das Buch gut an: 4,3 von 5 Sternen bei 67 Bewertungen, fast ausschließlich positive Kurzmeinungen.
Gut zu wissen
Elisa von Hof hat Geschichtswissenschaft und Deutsche Literatur studiert und arbeitet seit 2021 im Kulturressort des Spiegel. Laut Verlag liegt das Buch bereits in zweiter Druckauflage vor. Das ungekürzte Hörbuch, gelesen von Anna-Lena Zühlke, erschien am selben Tag bei Der Audio Verlag. Auf dem Umschlag ist ein Gemälde von Marie Denise Villers aus dem Jahr 1801 zu sehen, das eine junge Zeichnerin zeigt.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags: Inhaltsverzeichnis, Vorwort, Einleitung und Anfang der ersten Kapitel (S. 9–35)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe zeigt zuerst das Inhaltsverzeichnis und damit den Bauplan: Nach einem Rückblick auf Antike und Geniekult folgen Kapitel, die die Frauen nach ihrer Rolle ordnen – Managerinnen, Ko-Produzentinnen, Supermodels, Therapeutinnen, Benutzte –, unterbrochen von drei Abschnitten „Am Musenhof“ über Goethe, Picasso und Kanye West. Das Vorwort erzählt die Geschichte von Augusta Britt, die als 16-Jährige mit einem Revolver am Motelpool Cormac McCarthy begegnet, mit ihm nach Mexiko geht und sich Jahrzehnte später in seinen Romanfiguren wiedererkennt.
Danach wechselt der Ton ins Essayistische. Die Autorin spricht ihre Leserinnen und Leser direkt an, lädt zu Gedankenexperimenten ein („Stellen Sie sich ein Genie vor“) und gibt offen zu, selbst in Klischees zu denken. Sie erklärt, warum sie als Historikerin und Kulturjournalistin auf das Thema kam, und erwähnt ihre Mitarbeit an den Spiegel-Recherchen zu Till Lindemann. Der Stil ist locker und pointiert, mit Einschüben in Klammern, Anglizismen und kleinen Seitenhieben – etwa auf Picassos Dackel-Druck im Möbelhaus –, zugleich aber mit Fußnoten belegt.
Der Anfang des ersten Kapitels geht zurück zu Homer und Hesiod und zeichnet nach, wie aus den göttlichen Musen der Antike über Mittelalter und Renaissance die erotisierte, passive Begleiterin des männlichen Künstlergenies wurde. Ein Satz bringt den Kniff des Buches auf den Punkt: „Wir nehmen also an: Der Autor ist nicht tot, er ist ziemlich lebendig.“ Am Ende der Probe geht es um Kreativitätsforschung und Studien, nach denen gleiche Arbeiten von Männern als origineller eingeschätzt werden.
Wer gern Kulturgeschichte im Plauderton liest und sich für die Entstehung von Kunst interessiert, bekommt in der Probe einen guten Eindruck. Die Porträts der einzelnen Frauen, um die es im Hauptteil geht, kommen in diesen Seiten allerdings noch kaum vor.
Was die Kritik sagt
- Der Freitag positiv
Asenhuber lobt eine vielfältige, gendertheoretisch untermauerte Sammlung von rund 50 Beziehungen zwischen Musen und berühmten Männern, von Christiane Vulpius bis Kim Kardashian. Er betont, das Buch sei keine Anklageschrift, sondern zerlege gründlich den Mythos vom allein schaffenden Genie. Ein Einwand: Dass Musen auch männlich sein können, räume die Autorin ein, ohne Beispiele zu nennen.
- SRF Kultur Porträt
Der Beitrag stellt das Buch anhand von Beispielen wie Christiane Vulpius, Gala Dalí und Yoko Ono vor und zählt auf, welche Arbeit Musen für Künstler leisteten – vom Haushalt bis zu Honorarverhandlungen. Elisa von Hof erklärt darin, warum gerade kompetente Frauen den Geniemythos stören. Ein eigenes Urteil über das Buch gibt der Text nicht ab.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Die Wertungen fallen überwiegend gut aus: 31 Leserinnen und Leser vergeben fünf, 27 vier Sterne, sieben drei und zwei nur zwei Sterne. Den 58 positiven Kurzmeinungen stehen zwei kritische gegenüber.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Zum Hören und Sehen
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