Worum es geht
M ist ein Filmstar, eines der bekanntesten Gesichter der Welt. Seit sie als Kind ihre erste Rolle spielte, gehört ihr Bild allen – dem Kino, den Kameras, den Erinnerungen fremder Menschen. Wo sie auftaucht, öffnen sich Türen und biegen sich Regeln. Eine befreundete Schriftstellerin, die Ich-Erzählerin, schlägt ihr vor, ihre Autobiografie zu schreiben – und darf sich dabei offenbar einiges ausdenken.
Die beiden Frauen treffen sich, reden, gehen essen und reisen gemeinsam, während der Partner der Erzählerin im Krankenhaus liegt. Zwischen Nähe und Distanz, Faszination und Misstrauen stellt sich die Frage, was sich über einen Menschen sagen lässt, der längst aus Bildern besteht – und was das Hinsehen mit der Beobachterin macht. Die Perspektive wechselt dabei zwischen Ich, allwissender Erzählstimme und einem „Wir“.
Wie die Kritik das Buch sieht
Fast jede Besprechung beginnt mit der Frage, ob hinter M die Schauspielerin Natalie Portman steckt, und fast alle erklären sie dann für zweitrangig. Begeistert sind die Frankfurter Rundschau (gleich zweimal), der Deutschlandfunk und die Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung: Sie loben die klare, präzise Sprache und lesen das Buch als klugen Essay über Schein, Ruhm und erfundene Identitäten. Die Süddeutsche Zeitung schwankt zwischen Bewunderung für die virtuose Sprache und Ärger über Klischees aus der Promiwelt. Zwiespältig fällt auch SRF Kultur aus, das den scharfen Blick lobt, die kühle Hauptfigur aber langweilig findet. Deutlich ablehnend urteilen die NZZ und der ORF: Ihnen fehlen Handlung, Spannung und emotionale Tiefe, die abstrakte Form wirke auf Dauer leer oder ermüdend. Einig ist sich die Kritik vor allem darin, dass es kein Roman mit klassischem Spannungsbogen ist.
Leserstimmen gibt es bisher kaum: Bei LovelyBooks lag am 9. November 2026 erst eine einzelne Bewertung vor.
Gut zu wissen
Der Roman stand im Oktober 2026 auf Platz 5 der SWR-Bestenliste. Eva Bonné hat ihn aus dem Englischen übersetzt; das Original erschien 2026 unter dem Titel „Life of M“ bei Faber in London. Laut ORF gibt Cusk nach Angaben von Suhrkamp wegen des Medienrummels um das Buch inzwischen keine Interviews mehr. Im ZDF diskutierte das Literarische Quartett im September 2026 über den Roman.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags, Anfang des Romans (S. 7–19)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe setzt mit einem Satz ein, der das ganze Spiel eröffnet: Die Ich-Erzählerin, selbst Schriftstellerin, kündigt der Schauspielerin M an, sie wolle deren Autobiografie schreiben – und M fragt zurück, ob sie sich dafür einfach etwas ausdenken würde. Danach folgen lose verbundene Abschnitte im Präteritum: das erste Kennenlernen in einer Buchhandlung, Ms Gesicht auf Werbeplakaten im herbstlichen Regen, ein Café an einer Flussbrücke, ein Treffen in einem Luxushotel. Parallel dazu liegt der Mensch, mit dem die Erzählerin zusammenlebt, im Krankenhaus, und sie geht jeden Tag den langen Weg dorthin.
Die Sätze sind klar und meist kurz, der Ton ist kühl und nachdenklich. Auf jede Beobachtung folgt fast sofort eine allgemeine Überlegung – über Kindheit und Ruhm, über Filme, die die Zeit aushebeln, über Freiheit und Abhängigkeit. Gefühle werden kaum ausgesprochen, sondern in Gedanken übersetzt. Eine Szene zeigt schön, wie sich die Welt um M herum verformt: Ein im Winter verschlossener Hotelgarten wird für sie in Minuten geöffnet und hergerichtet.
Hinein ziehen die genauen, oft überraschenden Bilder – Ms Haus als riesige Puppenstube, das leere Krankenzimmer, in dem nur ein Plastikstuhl zurückbleibt. Geduld verlangt, dass es kaum Handlung und kaum Dialog gibt; manche Passagen, etwa über ein Buch einer Missbrauchsüberlebenden oder über das Kino, lesen sich eher wie ein Essay. Die Erzählerin bleibt dabei ebenso schwer greifbar wie M.
Die Probe lohnt sich für alle, die reflektierende, essayistische Prosa mögen und Cusks frühere Bücher kennen. Wer eine Geschichte mit Spannungsbogen sucht, wird auf diesen Seiten eher nicht fündig.
Was die Kritik sagt
- Frankfurter Rundschau positiv
Von Sternburg hält die Frage, ob hinter M Natalie Portman steckt, für nebensächlich – gerade darin liege der Kniff des rätselhaften Buchs, in dessen Heldin sich Leserinnen und Leser selbst wiederfinden. Sie liest es eher als Essay über Schein und Sein. Dass man sich in den knappen, lose verbundenen Abschnitten gelegentlich verirrt, stört sie nicht; so genau sei das Unbehagen an der Wirklichkeit lange nicht beschrieben worden.
- Deutschlandfunk positiv
Feßmann nennt das Buch einen brillanten, zeitgemäßen Roman über die Angst vor Verlust und darüber, was Ruhm mit einem Menschen anstellt. Wer genau M ist, interessiert sie wenig. Sie beschreibt eine gespiegelte Erzählweise, die zwischen Wirklichkeit und Fiktion springt, und stößt auf Szenen von „verblüffender Schönheit“.
- ORF skeptisch
Pfoser zeichnet den Wirbel um die mutmaßliche Vorlage Natalie Portman nach und betont, dass das Buch deutlich mehr sei als ein Schlüsselroman. Reizvoll findet sie die Kühnheit der Annäherung, die auch die Erzählerin nicht schont. Auf Dauer wirke das abstrakte Kreisen um dieselben Themen aber ermüdend: Es fehlten menschliche Tiefe, Spannung und Humor – sie hält es nicht für Cusks bestes Buch.
- Süddeutsche Zeitung gemischt
Lutz ist es gleich, ob es um Portman geht; sie fragt eher, ob Cusk hier lässig oder langweilig schreibt. Sie findet den Text voller Klischees über Prominente, hält ihn sprachlich aber für „absolut virtuos“, auch in Eva Bonnés Übersetzung. Einzelne Gedanken, etwa über verlorene Jugend, begeistern sie.
- Neue Zürcher Zeitung negativ
Liebert ärgert sich über eine Hauptfigur ohne Leidenschaft. Sie erkennt zwar, dass Cusk das Ich bewusst nur über andere Figuren sichtbar machen will, doch so entstehe weder Handlung noch erzählerischer Puls; Ansätze wie die Krankheit des Partners verliefen im Sand, stattdessen gebe es lange Raumbeschreibungen. Ohne Geschichte, so ihr Fazit, sei alle Form nichts.
- Frankfurter Rundschau positiv
Toma-Toader findet den Roman ausgesprochen klug. Die Portman-Frage beantworte Cusk, indem sie im Buch selbst über Echtheit nachdenkt. Die Anlage – eine Autorin erfindet die Autobiografie einer befreundeten Schauspielerin – nutze der Roman, um fehlende emotionale Tiefe und Echtheit als Projektion zu erkunden.
- Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung positiv
Fentloh liest das Buch gern. Die Parallelen zu Natalie Portman seien kaum zu übersehen, im Kern gehe es aber wie in früheren Werken Cusks um den „Tod des Egos“: Am Beispiel eines Superstars zeige sie, dass wir alle mit erfundenen Identitäten leben. Der Gedanke sei nicht neu, doch die Klarheit der Sätze sorge immer wieder für verblüffende Beobachtungen.
- SRF Kultur gemischt
Die Literaturredakteurin lobt Cusks scharfen, unbarmherzigen Blick und das gut gebaute Porträt eines Hollywoodstars, das viele Parallelen zu Natalie Portman aufweise. Sie bemängelt aber, dass die Hauptfigur kühl, reizlos und langweilig bleibe und der Leser kaum Anschluss finde; auch die Anspielung auf eine reale Schauspielerin wirke kalkuliert.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Zum Hören und Sehen
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- Die Jury der SWR-Bestenliste über ‚Das Leben der M‘Radio · SWR Kultur · 4. Oktober 2026 · 18 Min.
- Buchrezension: ‚Das Leben der M‘ in Literatur aktuellRadio · radio3 · 10. September 2026 · 7 Min.
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