Worum es geht
Ein Schriftsteller namens Thomas fährt nach Mecklenburg, um in einem Hotel am Tollensesee aus seinem unfertigen Manuskript zu lesen. Die Lesung ist ein Geschenk: Die Frau eines früheren Freundes, mit dem er sich einst überworfen hat, hat ihn eingeladen. Schon die Anreise gerät holprig, weil sein alter VW Polo nicht anspringt und ihn ein Landarzt und eine Pfarrerin mitnehmen müssen. Im Publikum sitzt dann auch Sonja, seine Jugendliebe von damals.
Die Novelle, aus der er liest, spielt im Sommer 1979 ganz in der Nähe. Sie erzählt vom sechzehnjährigen Thomas, der in der DDR Schriftsteller werden will, die Malerin Emmy kennenlernt und sich in die deutlich ältere Sonja verliebt. Ingo Schulze verschränkt beide Ebenen und fragt, was damals wirklich war und was heute ist: War er zu jung für die große Liebe, und ist sie inzwischen zu alt? Sind nur Illusionen verloren gegangen oder auch Hoffnungen, die heute fehlen?
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Presse urteilt überwiegend positiv. Frankfurter Allgemeine, Frankfurter Rundschau, Neue Zürcher Zeitung, Süddeutsche Zeitung, Welt und Deutschlandfunk loben übereinstimmend das raffinierte Spiel mit Erinnerung, Wirklichkeit und Fiktion; ähnlich sehen es der Freitag, die Ostdeutsche Allgemeine und das TITEL kulturmagazin. Mehrere betonen, dass Schulze die DDR nicht verklärt und seine eigenen Fährten selbst wieder infrage stellt – der Freitag merkt allerdings an, dass er ausblende, wie wenig heil die Welt von 1979 war. Ein Einwand kehrt mehrfach wieder: Der Einstieg sei behäbig, überladen oder geschwätzig (FAZ, Freitag, Ostdeutsche Allgemeine). Die taz erkennt einen klugen Roman, findet die Frauenfiguren aber blass und vermisst Antworten. Am skeptischsten ist Die Zeit: Ihr ist das Buch zu wehmütig, und eine zentrale Frage fehlt ihr. Die bislang 15 Bewertungen auf LovelyBooks (3,8 von 5 Sternen) loben das Verwirrspiel und die Sommeratmosphäre, finden das Buch aber oft anspruchsvoll und stellenweise schleppend, die Gegenwartsebene schwächer als die Novelle.
Gut zu wissen
Der Roman stand auf der Longlist des Deutschen Buchpreises 2026. Der Roman verschränkt eine Rahmenhandlung in der Gegenwart mit einer Novelle aus der DDR des Jahres 1979. Laut Zeit greift Schulze eigene Erfahrungen auf: Als Jugendlicher saß er den Malern Gerda Lepke und Max Uhlig Modell und verbrachte mit ihnen einen Sommer in Mecklenburg. Die Welt liest das Buch auch vor dem Hintergrund von Schulzes Kritik an Charlotte Gneuß’ Roman „Gittersee“, in der es um die Darstellung der DDR ging.
Was die Kritik sagt
- Frankfurter Allgemeine Zeitung positiv
Strigl beschreibt den Roman als „metapoetische Matrjoschka“: ein Schriftsteller, der über einen jungen Schriftsteller schreibt. Der Anfang wirkt auf sie etwas schwerfällig, danach gewinne das Buch an Tempo und werde zum Kammerspiel über Dichtung, Wahrheit und Liebe. Sie bewundert Schulzes Beobachtungsgabe und sein Gespür für Konstruktion.
- Frankfurter Rundschau positiv
Von Sternburg lässt sich gern auf das Wechselspiel zwischen den Lesungsszenen und der Jugendgeschichte von Thomas ein. Sie lobt, wie geschickt Schulze über autobiografisches Schreiben, Fiktion und Wahrheit nachdenkt und dabei Ernst und Leichtigkeit verbindet. Eine gewisse Nostalgie spürt sie, aber für die Jugend, nicht für die DDR.
- Die Zeit skeptisch
Lehmkuhl bleibt eher unbeeindruckt. Er hätte erwartet, dass es um Schuld und Verstrickung in der DDR geht, findet stattdessen aber vor allem wehmütige Erinnerung. Dass viele aktuelle Themen von Gaza bis Ukraine nur angetippt werden und der Text sich poetologisch rechtfertigt, stört ihn; eine tragende Frage vermisst er.
- Neue Zürcher Zeitung positiv
Jandl nennt das Buch ein „literarisches Hütchenspiel“ zwischen Rahmenhandlung und Novelle. Er lobt, dass Schulze sich DDR und Wende behutsam nähert, ohne etwas zu beschönigen. Am Ende bezeichnet er den Autor beeindruckt als echten Menschenmaler.
- Die Tageszeitung (taz) gemischt
Wiese hält den Roman für vielschichtig und durchdacht; er stelle Fragen nach politischer Handlungsmacht und danach, ob man aus dem eigenen Leben lernen kann, ohne zu moralisieren. Sie kritisiert aber, dass die Frauenfiguren, mit denen Thomas aneinandergerät, kaum Profil gewinnen. Außerdem fehlen ihr Antworten auf die aufgeworfenen Fragen.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Mayer findet, dass Schulze das doppelte Spiel aus Wirklichkeit und Fiktion überzeugend meistert. Wo die DDR-Vergangenheit leicht verklärt erscheint, möchte er widersprechen – doch das übernehme der Autor schon selbst. Er lobt auch, wie gekonnt Schulze seine Leser auf falsche Fährten lockt.
- Die Welt positiv
Reichwein liest keinen Aufarbeitungsroman, sondern ein meisterhaft gebautes Künstlerporträt über einen Schriftsteller zwischen 1979 und 2025. Nichts werde verklärt, auch wenn es zuweilen „possierlich“ zugehe. Er schätzt besonders, dass Schulze die eigenen Spuren immer wieder selbst infrage stellt.
- Deutschlandfunk positiv
Porombka bewundert, wie vielschichtig der Roman trotz einfacher Handlung ist. Das Verwirrspiel aus Rahmen- und Binnenerzählung und die Überlegungen zu einer utopischen DDR hält sie für lesenswert. Dass Schulze gezielt Zweifel an Geschichte und Figuren weckt, sieht sie als Gewinn.
- Ostdeutsche Allgemeine positiv
Frei sichtbar ist der Anfang der Kritik: Blankennagel sieht ein vielschichtiges Bild der DDR und eine schlüssige Erklärung für das Dilemma der Gegenwart; sachlich stimme jedes Detail. Wer kein Schulze-Fan sei, erlebe den Einstieg aber als überladen, mit manchmal zu verdrechselten, faktengespickten Sätzen.
- Der Freitag positiv
Hametner sieht in dem Roman Schulzes bisher stärkstes Spiel mit Identitäten und findet, dass es dem Buch guttut. Die Anfangskapitel seien wegen der Detailversessenheit stellenweise geschwätzig, danach gehe der Roman aber aufs Ganze und halte die Figuren auch ohne große Handlungsbögen in Bewegung. Dass 1979 keine heile Welt war, blende Schulze aus.
- TITEL kulturmagazin positiv
Mohr nennt den Roman ausschweifend, aber von Anfang bis Ende faszinierend und Schulze einen virtuosen, raffinierten Erzähler auf mehreren Zeitebenen. Er lobt, dass das Buch ohne erhobenen Zeigefinger auskommt und den leisen Stimmen des Alltags Raum gibt.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Gelobt werden das kluge Verwirrspiel aus Erinnerung und Fiktion, die Sommeratmosphäre am See, der feine Humor und die Figur des jungen Thomas. Mehrere Rezensionen finden das Buch aber anspruchsvoll und stellenweise schleppend; die Rahmenhandlung in der Gegenwart überzeugt weniger als die Novelle, und einzelne haben das Buch aus Langeweile abgebrochen.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
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