Worum es geht
Es ist August 1975 in den Adirondack Mountains im Bundesstaat New York. Im Ferienlager Camp Emerson, das der wohlhabenden Familie Van Laar gehört, ist eines Morgens ein Bett leer: Barbara, die 13-jährige Tochter der Familie, ist verschwunden. Eine große Suche beginnt. Brisant ist der Fall, weil Barbaras Bruder Bear schon vierzehn Jahre zuvor im selben Wald spurlos verschwand.
Der Roman erzählt abwechselnd aus Sicht der Betreuerin Louise, der Camperin Tracy, von Barbaras Mutter Alice und der ermittelnden Polizistin Judy und springt zwischen zwei Zeitebenen. Nach Angaben des Verlags geht es auch um soziale Ungleichheit, Machtmissbrauch und den Kampf um weibliche Selbstbestimmung; ein aus dem Gefängnis entflohener Mann und die Geheimnisse der Familie spielen eine Rolle.
Wie die Kritik das Buch sieht
Alle sechs Besprechungen, die wir gefunden haben, sind positiv. Wieland Freund (Die Welt) und Hannes Hintermeier (FAZ) loben Tempo und Konstruktion mit mehreren Zeitebenen, Katharina Granzin (taz) und Katrin Doerksen (Deutschlandfunk Kultur) heben die Vielstimmigkeit hervor, in der sich soziale Gegensätze abzeichnen. Annemarie Stoltenberg (NDR Kultur) und Sylvia Staude (Frankfurter Rundschau) sprechen den Roman auch Lesern jenseits des Genres ans Herz. Einwände sind eher leise: Doerksen vermisst sprachliche Originalität, Freund hält die Geschichte nicht für besonders originell, Hintermeier findet einzelne Figuren etwas holzschnittartig. Bei LovelyBooks bestätigt das Publikum das Lob der Presse: 4,4 von 5 Sternen bei 585 Bewertungen, die große Mehrheit mit vier oder fünf Sternen; nur eine kleine Gruppe von Leserinnen und Lesern zeigt sich enttäuscht.
Gut zu wissen
- Aus dem Englischen von Cornelius Hartz; das amerikanische Original „The God of the Woods“ erschien 2024.
- Die Seite zeigt die Hardcover-Ausgabe; laut Verlag ist 2026 bereits die 15. Auflage erschienen.
- Das Hörbuch (ungekürzt) spricht Luise Helm.
- Es ist nach Angaben des Verlags der zweite Roman der Autorin bei C.H.Beck nach „Long Bright River“.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags, Anfang des Romans (Kapitel „Louise“, „Tracy“, „Alice“, ca. 40 Seiten)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe setzt im August 1975 mit einem leeren Bett ein: Betreuerin Louise stellt im Ferienlager Camp Emerson fest, dass eines von neun Mädchen ihrer Hütte fehlt, und ahnt sofort, dass es Barbara ist. Der Text erzählt in der dritten Person und im Präsens beziehungsweise Präteritum, je nach Figur, und wechselt zwischen mehreren Blickwinkeln. Auf Louise folgt die 13-jährige Tracy, die den Sommer im Camp verbringt, während ihre Eltern getrennte Wege gehen, danach Alice, die von einem Aussichtspunkt aus die Autos beobachtet und ein langes Ritual hat. Am Ende der Probe ruft die Campleiterin über die Lautsprecheranlage die Betreuer zusammen.
Die Sprache ist klar und genau, mit vielen kleinen Beobachtungen: Louise zählt die Betten, rechnet nach, wann sie die Mädchen zuletzt sah, und denkt über Zeit nach, die sich je nach Gefühlslage dehnt. Die Sätze sind meist mittellang und sachlich, Dialoge knapp, der Ton schlicht, mit gelegentlichem Witz. Schon auf den ersten Seiten lässt die Autorin Klassenunterschiede, Alkohol und Schuldgefühle ins Bild kommen, ohne sie zu erklären.
Hineinziehen lässt man sich von der Ausgangssituation und den unterschiedlichen Stimmen, die jeweils eigene Geschichten andeuten. Geduld verlangt, dass die Probe mehr Figuren und Zeitebenen einführt, als sie auflöst; ein Rätsel um Barbara wird nur angerissen, bevor die Perspektive wechselt.
Die Probe lohnt sich für Lesende, die vielstimmige, ruhig aufgebaute Spannung im Stil eines Gesellschaftsromans mögen. Wer schnelle Action erwartet, findet auf diesen Seiten eher Atmosphäre und Figurenzeichnung.
Was die Kritik sagt
- Frankfurter Allgemeine Zeitung positiv
Hintermeier liest eine „Geschichte, die fortwirkt“, angesiedelt in einem der Great Camps der reichen New Yorker, die 1975 zu Survival-Camps für Oberschicht-Kinder geworden sind. Ihm gefallen das Spiel mit den Zeitebenen, das breite Personal und die Spannbreite von Psychothriller bis Naturepos. Dass manche Figuren etwas holzschnittartig und floskelhaft geraten sind, stört ihn weniger.
- Deutschlandfunk Kultur positiv
Doerksen findet die Sprache nicht so originell, wie sie es sich wünschen würde, und das Ende überrascht sie nur insofern, als alles noch perfider ist als befürchtet. Dennoch liest sie den Roman mit Faszination: Spannung entstehe weniger über den Plot als über die Vielstimmigkeit der Erzählung, gutes Timing, ein präzises Bild des Schauplatzes und das darin sichtbare soziale Gefälle.
- Die Welt positiv
Freund sieht schon die Netflix-Adaption vor sich: Die „klare, zügige Prosa“ und die schnellen Schnitte zeigten den Einfluss von Film und Serie. Die Geschichte sei vielleicht nicht wahnsinnig originell, habe aber „Suspense“; reizvoll findet er die zwei Zeitebenen und die Suche als Gesellschaftsporträt, in dem auch alle auftauchen, die von den Van Laars abhängig sind.
- NDR Kultur positiv
Stoltenberg nennt das Buch einen vorzüglichen Krimi, nicht nur für Freunde des Genres. Moore halte die Spannung über knapp 600 Seiten und steigere sie bis zu einem überraschenden Finale; Alkoholismus, soziale Ungerechtigkeit und die Macht der Superreichen verhandle der Roman ohne moralischen Zeigefinger.
- Die Tageszeitung (taz) positiv
Granzin lobt vier Erzählperspektiven – Tracy, Louise, Alice und die ermittelnde Polizistin Judy –, die das „Knirschen im Sozialgefüge“ zwischen Feminismus, Rassismus und Klassenunterschieden zeigen. Spannend sei das Buch nicht nur wegen der Frage nach der Verschwundenen, sondern weil die Erzählstränge zeigen, wie ein solcher Fall bisherige Verhältnisse auf den Kopf stellt.
- Frankfurter Rundschau positiv
Staude jubelt über einen brillanten Krimi nicht nur für Frauen. Sie lobt Moores realistischen Blick auf die Gesellschaft der 1970er-Jahre, der der spannenden Handlung nicht schade und mit wenig Mord und Totschlag auskomme; empfehlen würde sie das Buch beiden Geschlechtern.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Die Bewertungen fallen überwiegend gut aus: 346-mal fünf und 160-mal vier Sterne, dagegen 54-mal drei, 19-mal zwei und sechsmal ein Stern. Die Kurzmeinungen sind zum größten Teil positiv (506 Stimmen), 25 gelten als kritisch. Eine Leserin schreibt etwa, das Buch habe nicht gehalten, was sie sich erhofft hatte.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Mehr zum Buch
- Leseprobe beim Verlag
- Das Buch bei C.H.Beck
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