Worum es geht
Konrad Adenauer, Jean Monnet, Ludwig Erhard: Christdemokraten und Liberal-Konservative haben Europa nach dem Krieg mit großen Neuerungen geprägt – europäische Einigung, Westbindung der Bundesrepublik, soziale Marktwirtschaft. Roger de Weck, Schweizer Publizist und früherer Chefredakteur der „Zeit“, fragt, ob der Konservatismus diese Kraft zur Erneuerung heute noch aufbringt. Seine These: Niemand kann die Demokratie wirksamer verteidigen als Konservative – aber auch niemand kann sie stärker schwächen.
Mitte-rechts-Parteien schwanken nach seiner Beobachtung zwischen dem Bekenntnis zur offenen Gesellschaft und der Annäherung an Rechtsautoritäre, die auf Radikalität statt Stabilität setzen. Statt Kulturkämpfe gegen „woke“, „grün“ oder „rot“ zu führen, sollten Konservative erkennen, dass ihr Hauptgegner inzwischen rechts steht. In vierzehn Kapiteln geht de Weck von Edmund Burke über die Brandmauer-Debatte bis zu einem „Bontenbal-Modell“ und wirbt für einen Konservatismus, der in Zeiten des Umbruchs Stabilität und ein selbstständiges Europa verspricht.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Kritik nimmt den Essay überwiegend freundlich auf, mit einem deutlichen Einwand. Die Süddeutsche Zeitung schätzt Esprit und Denkanstöße und folgt der Diagnose einer programmatischen Leere, findet einzelne Lösungen aber zu einfach. Deutschlandfunk, Buchkultur und der Bibliotheksdienst ekz loben das Buch als leidenschaftliche, klarsichtige und wichtige Streitschrift; diese Stimmen sind Auszüge, die der Verlag zitiert. Skeptisch ist die Neue Zürcher Zeitung: Sie bezweifelt, dass de Wecks Hoffnung auf eine starke rechte Mitte angesichts aktueller Wahlergebnisse trägt. Leserbewertungen gibt es bei LovelyBooks bisher nicht.
Gut zu wissen
Die Kritikerjury der Sachbuch-Bestenliste von ZDF, Zeit und Deutschlandfunk Kultur setzte das Buch im Oktober 2026 auf Platz 2 und im November auf Platz 10. Auf der Sachbuch-Bestenliste von Welt, NZZ, WDR 5 und Ö1 stand es im November auf Platz 3. Roger de Weck war Chefredakteur des Zürcher „Tages-Anzeigers“ und der „Zeit“ sowie Generaldirektor der Schweizer Rundfunkgesellschaft SRG. Er leitet die Jean-Monnet-Stiftung für Europa, die das Archiv des EU-Gründervaters betreut. Für „Die Kraft der Demokratie“ erhielt er 2020 den Bruno-Kreisky-Preis für das politische Buch.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags: Inhaltsverzeichnis, Einleitung, erstes Kapitel und Anfang des zweiten (S. 9–19)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Das Inhaltsverzeichnis zeigt den Aufbau: vierzehn kurze Kapitel mit thesenhaften Überschriften, etwa zum „Fortschrittsparadox“ der Konservativen, zu Edmund Burke, zur Brandmauer-Debatte oder zu einem „Bontenbal-Modell“, dazu ein Nachwort. Die Einleitung beginnt mit der Verwirrung um das Wort „konservativ“: Konservative wollen weder zurück noch blind nach vorn. De Weck zitiert ein Positionspapier junger Unionspolitiker von 2007, Richard von Weizsäcker und Björn Höcke, der die AfD als einzig echte konservative Partei ausgibt. Er stellt sich selbst als Autor vor, der aus konservativem Umfeld stammt, aber nicht unbedingt konservativ ist. Das erste Kapitel entwickelt die Kernthese, das zweite beginnt mit den drei großen Leistungen der Christdemokratie: europäische Einigung, Westbindung und soziale Marktwirtschaft.
Der Ton ist essayistisch, pointiert und leicht ironisch. De Weck arbeitet gern mit Gegensatzpaaren und Zuspitzungen, etwa wenn er Luthers Spruch für die Christdemokraten abwandelt: „Hier stehe ich, aber ich kann auch ein bisschen anders.“ Viele kurze Zitate von Politikern und Denkern belegen die Gedanken. Manche Sätze sind sehr verdichtet und setzen Grundwissen über die Parteienlandschaft in Deutschland, Österreich und der Schweiz voraus.
Hinein ziehen die klare These und die vielen Beispiele aus der Tagespolitik, von der CSU unter Markus Söder bis zu Trumps Ballsaal im Weißen Haus. Geduld verlangt, dass der Autor seine Begriffe immer wieder neu abgrenzt, bevor er zu konkreten Vorschlägen kommt; die finden sich in der Probe noch kaum.
Die Probe lohnt sich für alle, die über die Zukunft von Union, ÖVP und anderen Mitte-rechts-Parteien nachdenken und einen meinungsstarken, gut lesbaren Essay suchen.
Was die Kritik sagt
- Neue Zürcher Zeitung skeptisch
Ribi liest den Essay mit Vorbehalten. De Wecks Wunsch nach einer gemäßigten Kraft, die der AfD Einhalt gebietet, respektiert er, bezweifelt aber angesichts der jüngsten Wahlergebnisse, dass er realistisch ist. Den Rückblick auf die großen Leistungen der bürgerlichen Parteien und ihre Widersprüche beim Fortschritt nimmt er mit; überzeugend finde er die Argumente für die Brandmauer aber nur, solange man konkrete Fragen ausklammere.
- Deutschlandfunk positiv
In der Sendung „Andruck“ stellt Becker das Buch als eindringliche und leidenschaftliche Streitschrift vor. Der Beitrag ist als Audio abrufbar; sein Fazit zitiert der Verlag auf seiner Seite.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Schrenk folgt de Wecks Kernbotschaft, dass gerade Krisenzeiten einen mäßigenden, stabilisierenden Konservatismus brauchen. Nachvollziehbar findet er die Diagnose einer programmatischen Leere und die Erklärung, warum rechtspopulistische Politik dem konservativen Maßhalten widerspricht. Das Buch wirkt auf ihn wie ein „kultiviertes Tischgespräch“ voller Esprit; nur bei Klima, KI oder Migration mache es sich der Autor stellenweise zu leicht.
- Buchkultur positiv
Kluy lobt, wie klar und souverän de Weck auch die inneren Widersprüche der Konservativen beim Thema Fortschritt zerlegt. Er sieht in dem Buch einen anregenden Beitrag zur Selbstbesinnung eines Konservatismus, der nicht reaktionär ist, sondern auf soziale Marktwirtschaft und ein nüchternes Menschenbild setzt.
- ekz.bibliotheksservice positiv
Der Rezensent des Bibliotheksdienstes hält den Essay für das derzeit wichtigste Buch zu seinem Thema.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Zum Hören und Sehen
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