Worum es geht
Jill Lepore beschreibt, was sie den „Künstlichen Staat“ nennt: eine Ordnung, in der Menschen zunehmend von Maschinen regiert und teils ersetzt werden – von Maschinen, die einigen wenigen Konzernen gehören. Sie fragt, was Menschen eigentlich wollen, wenn sie die Verfassungsdemokratie, den liberalen Nationalstaat und am Ende sogar das Menschsein zugunsten von Automatisierung und Künstlicher Intelligenz aufgeben. Ausgangspunkt sind Hannah Arendts Überlegungen der 1950er-Jahre und der Start von ChatGPT, den Lepore als ihren persönlichen Sputnik-Moment beschreibt.
Der erste Teil, „Maschinelles Regieren“, erzählt den Aufstieg dieser Idee aus der Wissenschaftsgeschichte: von Statistik und Zahlengläubigkeit über die Technokratie-Bewegung der 1930er-Jahre und die ersten „denkenden Maschinen“ bis zur Twitter-Revolution und zur KI-Politik der US-Regierung. Der zweite Teil, „Was Roboter wollen“, sucht in der Geschichte der Science-Fiction nach Antworten und nimmt den Sturz des Künstlichen Staates vorweg. Dabei geht es auch um den gewaltigen Energie- und Wasserbedarf der Rechenzentren und um die politischen Ziele von Tech-Milliardären wie Peter Thiel, Marc Andreessen und Elon Musk.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Kritik ist sich einig, dass hier ein wichtiges Buch zur rechten Zeit kommt. Die FAZ liest es als informative Warnung, der Deutschlandfunk als Beweis, dass die Geisteswissenschaften der Technik etwas zu sagen haben, und Deutschlandfunk Kultur bewundert Sachkenntnis und Detailreichtum. Einwände sind selten: Vera Linß merkt an, dass nicht alle Befunde neu sind, und die FAZ hält das düstere Fazit für erwartbar. Der Standard nennt das Buch einen Weckruf, socialnet würdigt den gründlichen wissenschaftlichen Apparat; NZZ und Falter loben es laut Verlagszitaten ebenfalls.
Leserstimmen gibt es bisher kaum: Bei LovelyBooks liegen erst zwei Bewertungen vor, beide mit voller Punktzahl.
Gut zu wissen
Das Buch steht im November 2026 auf Platz 4 der Sachbuch-Bestenliste von Deutschlandfunk Kultur, ZDF und Zeit. Es ist aus dem Englischen übersetzt von Werner Roller und Annabel Zettel; das Original „The Rise and Fall of the Artificial State“ erschien 2026 bei W. W. Norton in New York. Kern des Buches sind die Tanner Lectures on Human Values, die Lepore 2026 in Yale hielt. Die gedruckte Ausgabe hat mehr als 60 Seiten Anmerkungen und ein Personenregister.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags: Inhaltsverzeichnis, Vorwort und Einleitung zu Teil 1 (S. 11–40)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Das Vorwort beginnt mit zwei Zitaten, die den Bogen des Buches abstecken: Hannah Arendt über das Nachdenken darüber, was wir tun, und Sam Altman über eine Erde voller Rechenzentren. Lepore stellt gleich im ersten Absatz ihre These auf: Der „Künstliche Staat“, also die Herrschaft durch Automatisierung und Maschinen, sei überstürzt entstanden und werde ebenso sicher wieder stürzen. Von Arendts Nachdenken über Sputnik und den Dartmouth-Workshop von 1956, auf dem der Begriff Künstliche Intelligenz geprägt wurde, springt sie zu ChatGPT, das sie ihren eigenen Sputnik nennt, und zu den Rechenzentrums-Plänen von Meta und OpenAI.
Die Einleitung zum ersten Teil holt weit aus: Bei Thomas Hobbes ist der Staat ein künstlicher Mensch, ein Uhrwerk aus Federn und Rädern. Lepore zeichnet nach, wie die liberale Demokratie als Kind von Feder, Papier und Druckerpresse entstand und wie Rechenmaschinen sie seitdem verändern. Breiten Raum nehmen der Energie- und Wasserverbrauch der Rechenzentren und Aussagen von Tech-Unternehmern wie Peter Thiel und Marc Andreessen ein. Die Sprache ist essayistisch, mit langen, rhythmischen Sätzen, Aufzählungen und vielen Zitaten, dazu zahlreichen Fußnoten.
Hinein zieht der persönliche Ton: Lepore erzählt, dass sie das Buch im Wald schrieb, umgeben von Tieren, und dass sie einst von Marc Andreessen auf Twitter verspottet wurde; trocken hält sie fest: „Dieses Buch hat kein Roboter geschrieben.“ Ein Richard-Brautigan-Gedicht über eine kybernetische Wiese liest sie gegen den Strich als düstere Satire. Geduld verlangt die Dichte der Belege, und die Haltung ist von Anfang an deutlich parteiisch – neutral abwägend ist diese Probe nicht.
Die Probe lohnt sich für alle, die die aktuelle KI-Debatte historisch einordnen wollen und Freude an zugespitzter, literarisch angereicherter Geschichtsschreibung haben. Das Inhaltsverzeichnis zeigt, dass der zweite Teil sich der Science-Fiction widmet, von Čapeks „Krieg mit den Molchen“ bis „I, Robot“.
Was die Kritik sagt
- Frankfurter Allgemeine Zeitung positiv
Armbruster empfiehlt das Buch als zeitgemäße Warnung vor einer Technik, die die Demokratie gefährdet. Er beschreibt den Aufbau: erst die Geschichte von Statistik und Internet mit Figuren von Alan Turing bis Elon Musk, dann die Machtballung bei Big Tech, schließlich Versprechen und Risiken der KI. Dass Lepores Bilanz eher düster ausfällt, überrascht ihn nicht.
- Deutschlandfunk Kultur positiv
Linß hält das Buch für wichtig, weil es zeigt, dass die Unterordnung des Menschen unter die Technik keine Erfindung des KI-Zeitalters ist – Lepore reicht zurück bis zur Kulturgeschichte der Zahlen und zu Descartes. Neu sei nicht alles, doch die präzise Verdichtung jahrhundertelanger Technikgeschichte samt der warnenden Science-Fiction beeindruckt sie. Lepores Hoffnung, der Maschinenstaat lasse sich wieder abbauen, scheint sie zu teilen.
- Deutschlandfunk positiv
Für Drösser ist das Buch ein Paradebeispiel dafür, dass die Geisteswissenschaften der Technik etwas entgegenzusetzen haben. Lepore erfasse das Thema KI anregend, beschreibe die Macht der Tech-Konzerne und stelle mit der antidemokratischen Bewegung „Technocracy Incorporated“ der 1930er-Jahre einen Vorläufer vor. Eine Technikfeindin sei sie nicht, ihren Aufruf zu analogem Widerstand hört er dennoch deutlich.
- Deutschlandfunk Kultur positiv
In einer zweiten Besprechung betont Linß, wie weit Lepore die Geschichte des Traums vom künstlichen Staat zurückverfolgt – bis zur Unterscheidung von natürlich und künstlich und zu den ersten Automaten, mit Begeisterung und Bedenken. Die Erkenntnisse seien nicht alle neu, Sachkenntnis und Detailfülle aber erstaunlich. Aus der Science-Fiction lerne man, dass der Absturz des künstlichen Staates schon vorgezeichnet sei.
- socialnet Rezensionen positiv
Schnurer würdigt das Buch als weit ausgreifende, intellektuelle Erzählung darüber, warum Menschen Demokratie und Nationalstaat zugunsten einer Herrschaft der Maschinen aufgeben. Er hebt den gründlichen Apparat hervor – über 60 Seiten Anmerkungen, ein Personenregister und Nachweise zu den Kapitelmottos, die zum Weiterlesen einladen.
- Der Standard positiv
Der frei sichtbare Anriss nennt das Buch einen Weckruf, der vor dem Niedergang der Demokratie warnt. Der Verlag zitiert Rebhandl außerdem mit Lob für die Sorgfalt wissenschaftlichen Arbeitens, gepaart mit lebendiger Neugier. Den vollständigen Artikel konnten wir nicht einsehen.
- Neue Zürcher Zeitung positiv
Laut dem Verlagszitat nennt Ribi das Buch eine eindringliche und scharfsinnige Kritik an der ungebremsten Digitalisierung. Den vollständigen Artikel konnten wir nicht einsehen.
- Falter positiv
Der Verlag zitiert Szyszkowitz mit dem Befund, Lepore biete mehr historische Fakten und Querverbindungen als viele andere KI-Bücher, die derzeit erscheinen. Den vollständigen Artikel konnten wir nicht einsehen.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Auf LovelyBooks gibt es erst zwei Bewertungen, beide mit voller Punktzahl. Das ist eine sehr kleine Zahl und kein verlässliches Leserbild.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Zum Hören und Sehen
- Rezension: ‚Die Regierung der Maschinen‘ in AndruckRadio · Deutschlandfunk · 5. Oktober 2026 · 7 Min.
- Buchkritik: Jill Lepores ‚Die Regierung der Maschinen‘Radio · Deutschlandfunk Kultur · 7. Oktober 2026 · 6 Min.
- Buchmesse-Gespräche auf der Literaturbühne, u. a. mit Jill LeporeVideo · ZDF · 7. Oktober 2026 · 152 Min.
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