Worum es geht
Novana war zwölf, als ihre Mutter March, eine taiwanische Künstlerin, sie ohne Erklärung in Deutschland zurückließ. Sie wuchs bei den Eltern ihres Freundes Theo auf, mit dem sie später ein Paar wurde. Irgendwann wurde ihr dieses bürgerliche Leben zu eng: Sie trennte sich, verließ Köln und arbeitet nun als Ärztin auf einer Neugeborenen-Intensivstation in Taipei. Nachts findet sie keinen Schlaf und streift durch die Millionenstadt.
Achtzehn Jahre nach dem Verschwinden sieht Novana ihre Mutter wieder – überlebensgroß auf einem Werbedisplay in einer unterirdischen Mall. Kurz zuvor hat sie auf einem Karaokeabend die Aktivistin Sihan kennengelernt, die gegen Desinformation in Taiwan kämpft und zu der sie sich hingezogen fühlt. Der Roman verbindet die Suche nach der Mutter und nach sich selbst mit einer queeren Liebesgeschichte und mit der unsicheren Lage Taiwans.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Presse urteilt überwiegend positiv. Frankfurter Rundschau, FAZ, Süddeutsche Zeitung, taz, NDR Kultur und kulturnews loben vor allem die Sprache: knapp und atemlos (Süddeutsche), bildstark und klar (FAZ), sinnlich bei Gerüchen und Geschmäckern (Süddeutsche, taz), leise und nüchtern (Frankfurter Rundschau), geschliffen und präzise (NDR Kultur). Auch die Geschichte einer Tochter, die von der Mutter verlassen wurde, überzeugt sie. Die Einwände betreffen die Fülle: Der Süddeutschen ist die medizinische Fachsprache manchmal zu präsent, kulturnews nennt das Buch fordernd, die taz findet die Handlung schwächer als die Sprache, und die FAZ räumt ein, dass die bruchstückhafte Form zunächst Geduld verlangt. Literatur.Review schätzt den unaufgeregten Blick auf Taipei, hält den Roman aber stellenweise für überkonstruiert. Deutlich ablehnend urteilt nur der Deutschlandfunk, dem der Roman mit Themen und Details überfrachtet erscheint.
Bei LovelyBooks kommt das Debüt gut an (4,3 von 5 Sternen bei 18 Bewertungen); gelobt werden die ruhige Sprache und die Verbindung von Kindheitswunde und Klinikalltag, während einige mit dem sprunghaften Einstieg und den Fachpassagen kämpfen. Der Blog Lust auf Literatur war am Ende überraschend bewegt, Kommunikatives Lesen findet den Stil dagegen zu glatt für die zerrissene Hauptfigur.
Gut zu wissen
Der Roman stand auf der Longlist des Deutschen Buchpreises 2026. Leh-Wei Liao ist Ärztin und bildende Künstlerin und wurde in Göttingen geboren. „Glaszeit“ ist ihr erster Roman. Einige Sätze auf Mandarin bleiben im Buch unübersetzt. Die taz vermutet, dass der Titel auch auf die zarte Barriere anspielt, die die Heldin in Taiwan zwischen Fremdheit und Vertrautheit erlebt.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Anfang des Romans (S. 7–29)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe beginnt mit einem kurzen Auftakt im Präsens: Die Ich-Erzählerin steht an einem Februarabend in der unterirdischen Mall von Taipei vor einem Werbebildschirm und erkennt darauf, mit einigen Sekunden Verzögerung, ihre Mutter. Der Text nennt sie nur M. Es folgen rasche Erinnerungssplitter aus der Kindheit, einzelne Bilder von Farben, Schmerz und Verlassenwerden. Danach erzählt Novana im Präteritum von ihren ersten Monaten in Taipei: eine anonyme Wohnung im 32. Stock, schlaflose Nächte, Dates über Apps, der Klinikalltag auf der Neugeborenen-Intensivstation und ein Karaokeabend, an dem sie Sihan kennenlernt. Am Ende der Probe ist die Erzählung wieder in der Mall angekommen.
Die Sätze sind kurz, oft nur Wortgruppen oder lange Aufzählungen – von Imbissständen bis zu Schlafmitteln. Immer wieder stehen Sätze auf Mandarin in Umschrift, meist ohne Übersetzung, dazu englische Dialogfetzen. Der Ton ist kühl und beobachtend, Gefühle zeigen sich eher an Dingen und Körpern als in Erklärungen. Die Klinikszenen sind dicht mit Fachbegriffen, Geburtsgewichten und Beatmungswerten. Nebenbei erfährt man etwas über Taiwan, etwa in dem Satz: „Ein Land mit einer Geburtenrate von 0,8 kämpfte hartnäckig um jedes Kind.“
Hinein ziehen die sinnlichen Stadtbilder – Gerüche in den Gassen, verblichene Schutzraumschilder, Lieferroller vor den Haustüren – und die lebendige Karaokeszene, in der Sihan die zurückhaltende Erzählerin mit ihrer Direktheit aus der Reserve lockt. Geduld verlangt die bruchstückhafte Anlage: Die Abschnitte stehen ohne Übergang nebeneinander, die Visite auf der Station zieht sich über mehrere Seiten, und die Geschichte der Mutter bleibt nur angedeutet.
Die Probe lohnt sich für alle, die atmosphärische, fragmentarische Großstadtprosa mögen und sich für Taiwan interessieren. Wer eine zügig voranschreitende Handlung sucht, findet sie auf diesen Seiten eher nicht.
Was die Kritik sagt
- Frankfurter Rundschau positiv
Von Sternburg empfiehlt das Buch nachdrücklich. Ihr zufolge schreibt Liao zugleich überzeugend über Mutterschaft, über das Fremdsein von Deutsch-Taiwanesen im Herkunftsland der Eltern und über Liebe; selbst harte Erfahrungen auf der Frühchen-Intensivstation wirkten selbstverständlich erzählt. Sie lobt die stimmige Dramaturgie und den leisen, sachlichen Ton – und dass nicht alles erklärt wird und manches Mandarin unübersetzt bleibt.
- Deutschlandfunk negativ
Borchardt stellt die Diagnose „heillos überladen“. Zu viele überflüssige Details, zu viele Themen von Migration über Queerness bis zur Geschichte Taiwans und ausufernde Beschreibungen medizinischer Abläufe und kleinster Gefühlsregungen ermüden sie. Dass der Text Novanas Verlassenheit so beharrlich spiegelt, empfindet sie als beklemmend, räumt aber ein, dass das Geschmackssache sei.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung positiv
Der Roman hallt bei Schönfeld lange nach. Die bruchstückhafte Form verlange anfangs Geduld, wirke aber umso stärker, je klarer die Beziehung zwischen Mutter und Tochter hervortritt. Sie lobt die bildstarke, klare Erzählweise über eine bereute Mutterschaft zwischen Deutschland und Taiwan und über den Klinikalltag in Taipeh; Selbstermächtigung und queere Liebe machen das Buch für sie vielschichtig.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Fürst beschreibt eine Welt, in der für die Erzählerin nichts verlässlich ist – weder Beziehungen noch Gefühle, nicht einmal der Schlaf. Er lobt die kurzen, gehetzten Sätze, die nah an Novanas Unsicherheit heranführen, und die so lebendig beschriebenen Gerüche, dass man sie fast selbst wahrnimmt. Nur die medizinische Fachsprache drängt sich ihm manchmal zu sehr vor; insgesamt hält er das Debüt für gelungen und bewegend.
- Die Tageszeitung (taz) positiv
Für Zessnik besticht das Buch eher durch Feinheit und Poesie als durch Tempo. Gut gefallen ihr Einfälle wie Novanas Abneigung gegen das Brotschneiden, die zeigt, wie sie an der Mutter festhält, sowie die Einblicke in Taiwans Politik, etwa zu Desinformation. Die eigentliche Stärke sei die sinnliche Sprache mit ihren Gerüchen und Geschmäckern, die den Roman auch dort trage, wo die Handlung schwächelt.
- kulturnews positiv
Jordan macht das Debüt zur Buchempfehlung der Woche. Liao verknüpfe scheinbar Unverbundenes – Mutter-Tochter-Konflikt, Kunst, Sprache, Taiwans Lage, queere Liebe und viel Klinikwissen – auf filigrane Weise. Unübersetztes Chinesisch und medizinische Details machten das Buch fordernd, ließen Novanas Innenleben aber umso intensiver spüren; die Mühe lohne sich.
- NDR Kultur positiv
Willbrandt (Radio Bremen) staunt über die Reife dieses Erstlings. Sie hebt die Verbindung von verlassener Tochter, Frühchenstation und dem Alltag unter chinesischer Bedrohung hervor und nennt den Roman ein „glänzendes Kunstwerk“ mit geschliffener Sprache, scharfen Bildern und ausbalancierten Motiven, das auf jeden Lesestapel gehöre.
- Literatur.Review positiv
Die Besprechung liest „Glaszeit“ als Roman des Dazwischen: Novana entdeckt gerade im Land der Mutter ihre eigene Fremdheit, und Taipei erscheint erfrischend alltäglich. Kritisch sieht sie die sehr bewusste Konstruktion, bei der sich Glas, Frühchen, Mutterschaft und Migration ständig spiegeln und die Metaphern manchmal überhandnehmen; am stärksten sei das Buch in genau beobachteten Klinik- und Alltagsszenen.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Die meisten Leserinnen loben die klare, ruhige Sprache und wie stimmig Novanas Kindheitswunde mit der Arbeit auf der Frühchenstation verknüpft ist. Mehrere berichten aber von einem holprigen Einstieg wegen der bruchstückhaften Erzählweise; die medizinischen Passagen und unübersetzten Sätze stören manche, und eine Leserin fand keinen Zugang zu Handlung und Figuren. Vermisst wird gelegentlich die Sicht der Mutter.
- Lust auf Literatur
Der Blog lobt, dass Liao die Wut des verlassenen Kindes und die Verweigerung der Mutter weitgehend unkommentiert nebeneinanderstellt und so Raum für eigene Gedanken lässt. Die queere Liebesgeschichte und Taiwans Bedrohung bereichern den Roman aus seiner Sicht; trotz der ruhigen Erzählweise war die Lektüre am Ende überraschend aufwühlend.
- Kommunikatives Lesen
Der Blog ordnet den Roman einer schwebenden, impressionistischen Gegenwartsprosa zu und sieht im Stoff Parallelen zu Kaveh Akbars „Märtyrer“. Er bewundert die geschliffene, musikalische Sprache, findet aber, dass sie zu glatt und kontrolliert bleibt, um die Zerrissenheit der Hauptfigur auch in der Form zu spiegeln.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Zum Hören und Sehen
- Leh-Wei Liao im Gespräch über ‚Glaszeit‘Radio · Rti Deutsch - Radio Taiwan International · 30. September 2026 · 29 Min.
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- Buchtipp: ‚Glaszeit‘ von Leh-Wei LiaoRadio · NDR Kultur · 4. September 2026 · 4 Min.
- Leh-Wei Liao: Lesung und Gespräch zu ‚Glaszeit‘Lesung · LitLounge · 31. Oktober 2026 · 71 Min.
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