Worum es geht
Ende der Achtzigerjahre studiert eine Gruppe junger Frauen Russisch. Sie lesen Dostojewski und Anna Achmatowa, reisen durch die Sowjetunion und erleben die Aufbruchszeit von Glasnost und Perestroika, voller Hoffnung auf ein demokratisches Russland und ein friedliches Europa. Eine von ihnen ist Christiane Hoffmann, eine andere ihre engste Freundin, die ihre Magisterarbeit über Achmatowas Gedichte schreibt und später einen Russen heiratet. Am 24. Februar 2022, dem Tag, an dem Russland die Ukraine angreift, erfährt Hoffmann, dass diese Freundin sich das Leben genommen hat.
Aus dieser Gleichzeitigkeit entsteht das Buch. Hoffmann erinnert sich an die gemeinsamen Jahre und richtet sich dabei oft direkt an die Tote. Zugleich erzählt sie aus eigener Anschauung als Studentin und Moskau-Korrespondentin die Geschichte der deutsch-russisch-ukrainischen Beziehungen seit 1989. Hinter beiden Erzählsträngen steht dieselbe Frage: Hätte man es verhindern können – den Tod der Freundin, den Krieg, die Selbstzerstörung Russlands?
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Kritik ist sich ungewöhnlich einig und durchweg wohlwollend. Die Welt spricht von großer seelischer Kraft bei klarer Analyse, die Frankfurter Rundschau von einem klugen, bewegenden Buch, die NZZ von atmosphärisch dichten Schilderungen. Die FAZ findet den Bericht selbstkritisch und kundig, betont aber, dass er keinen Trost spendet, sondern Fragen stellt. Inhaltlich heben mehrere Besprechungen Hoffmanns These hervor, dass der Westen in den Neunzigerjahren Chancen gegenüber Russland verpasst hat; der Perlentaucher merkt an, dass die Frankfurter Rundschau Russlands eigene imperiale Politik dabei kaum anspricht.
Bei LovelyBooks kommt das Buch gut an (4,4 von 5 Sternen bei 57 Bewertungen). Gelobt wird die Verbindung von Trauer und Zeitgeschichte; einigen sind die politischen Passagen zu lang, und nicht alle finden, dass die beiden Stränge zusammenwachsen. Der Kultur-Blog empfiehlt das Buch als feinfühlige und kenntnisreiche Lektüre.
Gut zu wissen
Im August 2026 stand das Buch auf Platz 1 der Sachbuch-Bestenliste von Welt, NZZ, rbb radio3 und Ö1. Christiane Hoffmann war Russland-Korrespondentin der FAZ und von 2022 bis 2025 stellvertretende Regierungssprecherin. Die Freundin bleibt im Buch namenlos. Das Hörbuch lesen Martina Gedeck und Alina Levshin. Der Verlag nennt in der Leseprobe rund 272 Seiten, auf der Verlagsseite stehen 300.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags: Prolog und Anfang des Buches (S. 7–28)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Das Buch beginnt mit einem Prolog in kurzen, frei gesetzten Zeilen, fast wie ein Gedicht: Die Freundin ist tot, als in der Nacht der Krieg beginnt. Polizeibericht, Kriegsnachrichten und die immer wiederkehrende Zeile, dass sie nicht mehr atmet, schieben sich ineinander. Am Ende steht die Frage, ob sich beides wirklich nicht hätte verhindern lassen. Es folgt eine Art Vorrede, deren Absätze alle mit derselben Formel beginnen und aufzählen, wovon das Buch handelt: Trauer, Hilflosigkeit, Reue, Träume.
Danach spricht die Erzählerin die tote Freundin direkt mit „Du“ an, im Präsens. Sie schildert die Trauerfeier im März 2022 in Leipzig: die Suche nach roten Tulpen, den Weg zur Trauerhalle, den Moment am Sarg. Dazwischen stehen Frontmeldungen aus der Ukraine und immer wieder Verse von Anna Achmatowa, die die beiden Frauen im Studium gemeinsam lasen und die die Autorin nun wie Gebete vor sich hin spricht. Gegen Ende der Probe springt der Text zurück ins Jahr 1989: ein Studienaufenthalt in Leningrad, ein Wohnheimzimmer mit Kakerlaken und die Freundschaft mit Olga, einer begeisterten Sowjetbürgerin aus Donezk.
Die Sprache ist klar und nüchtern, oft in kurzen Sätzen, und gerade in den genauen Alltagsdetails sehr eindringlich. Die Trauer wird offen ausgesprochen, ohne Pathos; auch Zorn und Schuldgefühle haben Platz. Die Leningrad-Szenen sind farbiger und zeigen die Aufbruchsstimmung der Perestroika, mit Theater, Rockkonzerten und dem ersten geistlichen Chorkonzert seit 1917.
Die Probe lohnt sich für alle, die persönliche Erinnerung und Zeitgeschichte verbunden lesen möchten und sich für Russland und die Ukraine interessieren. Wer gerade selbst einen Verlust durch Suizid verarbeitet, sollte wissen, dass das Thema von der ersten Seite an im Mittelpunkt steht.
Was die Kritik sagt
- Neue Zürcher Zeitung positiv
Die frei zugänglichen Auszüge zeigen, dass Läubli die geplatzten Träume als roten Faden dieses persönlich-politischen Erinnerungsbuchs liest; sie lobt atmosphärisch dichte, nachdenkliche und kenntnisreiche Schilderungen. Den vollständigen Artikel konnten wir nicht einsehen.
- Frankfurter Rundschau positiv
Fuchs gewinnt dem Buch viel ab: Hoffmann frage nach Versäumnissen beim Tod der Freundin wie im Umgang mit Russland, vor allem in den Neunzigerjahren, als der Westen aus ihrer Sicht keine echten Friedensangebote machte. Fuchs nennt das Buch klug und bewegend und lobt, wie die Autorin die Verletzlichkeit des Menschen verhandelt. Der Perlentaucher merkt an, dass Russlands eigene imperiale Politik in der Besprechung kaum vorkommt.
- Die Welt positiv
Bethke ist im besten Sinne überwältigt. Mit großer seelischer Kraft und zugleich analytischer Schärfe blicke Hoffmann auf Russland, die Versäumnisse des Westens und die Hintergründe des Kriegs, stets durch die Erfahrung des Verlusts hindurch. Wie sie die geplatzten Träume mit der Freundin auf gescheiterte europäische Hoffnungen bezieht und sich dabei selbst anklagt, beeindruckt die Kritikerin.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung positiv
Frey prüft, ob Sachbuch über die Sowjetunion und persönliche Erkundung einer Freundschaft zusammenpassen, und findet den Bericht selbstkritisch und kundig. Hoffmann mache verständlich, wie Fehlentscheidungen der Neunziger zum Bruch zwischen Ost und West beitrugen, und zeige die enttäuschten Hoffnungen einer Generation von Slawistinnen. Trost biete das Buch nicht, eher viele Fragen und einen Spiegel für die Leser.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Viele Leserinnen loben die kluge Verknüpfung von persönlicher Trauer und Zeitgeschichte, den ruhigen, journalistischen Ton und den Erkenntnisgewinn über Russland, die Ukraine und die Versäumnisse des Westens. Kritischere Stimmen finden die politischen Passagen stellenweise ausufernd und die Verbindung der beiden Erzählstränge nicht ganz geglückt; die Freundin bleibe manchen fern.
- Der Kultur-Blog
Der Blog beschreibt eine präzise, feinfühlige Suche nach Ursachen, die Raum für Zweifel und Trauer lässt. Er hebt den Blick der erfahrenen Journalistin hervor, der die Politik seit den Achtzigern mit persönlicher Anschauung verbindet und dadurch emotionale Tiefe gewinnt, und empfiehlt das Buch als horizonterweiternde Lektüre.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Zum Hören und Sehen
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