Worum es geht
Mit blinkenden Warnlichtern hält die Erzählerin, eine namenlose Schriftstellerin, am Straßenrand, als ein Anruf sie erreicht. Ein gefeierter Theatermacher will sie für sein neues Projekt gewinnen: ein Stück in den Tropen, die Rekonstruktion eines Falls. Gemeint ist das reale Verschwinden zweier niederländischer Touristinnen im Dschungel von Panama. Wenige Wochen später schließt sie sich der Theatergruppe an und folgt ihr tief in den Urwald.
Der Roman ist ein Monolog von etwa 160 Seiten, der fast durchgehend in indirekter Rede berichtet. Elmiger erzählt von Menschen und Monstren, von Furcht und Gewalt und davon, wie Erzählungen versagen. Zugleich ist das Buch ein Text über das Erzählen selbst, mit Bezügen auf Literatur, Film und Philosophie.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Kritik fiel überwiegend begeistert aus. Süddeutsche Zeitung, FAZ, Deutschlandfunk, Deutschlandfunk Kultur, Zeit, Welt, Frankfurter Rundschau und taz loben die kühne Konstruktion, den Dauereinsatz der indirekten Rede und die vielen Bezüge von Conrad bis Herzog. Als Einwände werden die Anstrengung, die der Text verlangt, und stellenweise zu deutliche Symbolik genannt. Die Neue Zürcher Zeitung bleibt skeptisch: Sie hält das Geflecht aus Verweisen für überladen und die konsequente indirekte Rede für misslungen. Die Leserschaft bei LovelyBooks ist gespalten (2,8 Sterne bei 117 Bewertungen); wer dem Buch folgt, lobt Dichte und Sprache, andere vermissen eine Auflösung.
Gut zu wissen
„Die Holländerinnen“ erhielt 2025 den Deutschen Buchpreis, den Schweizer Buchpreis und den Bayerischen Buchpreis. Das Buch ist Ende August 2025 erschienen und läuft deshalb hier unter „Backlist“. Als Taschenbuch erscheint es laut LovelyBooks im Februar 2027 bei Hanser Taschenbuch. Die Hörbuchfassung bei argon liest Heike Warmuth.
Was die Kritik sagt
- Die Tageszeitung (taz) positiv
Hubernagel findet den Roman extrem spannend, gerade wegen seiner Verweise auf Kulturgeschichte, Philosophie, Zeichentheorie, Kolonialismus und Antike. Der Theatertruppe dabei zuzusehen, wie sie im „Wald der Zeichen“ nahezu versumpft, sei großes intellektuelles Theater.
- Frankfurter Rundschau positiv
Von Sternburg zeigt sich beeindruckt vom radikalen Zugriff auf das Unsagbare. Auf knapp 150 Seiten entfalte Elmiger eine Expedition, die kein Schmöker sei, sondern eine Einladung an Mutige. Die verschachtelte indirekte Rede halte auf Distanz und steigere zugleich die Intensität.
- Neue Zürcher Zeitung skeptisch
Brügger hält das Vorhaben für interessant, die Umsetzung aber für misslungen. Das Geflecht aus indirekter Rede, Anspielungen und Symbolen wirke überfrachtet und ohne Leichtigkeit; vor allem die durchgehende indirekte Rede überzeugt sie nicht. Es gehe eher um die Mechanik des Erzählens als um Wahrheit.
- Deutschlandfunk Kultur positiv
Mengeringhaus sieht sich in einen Teufelskreis des Erzählens gezogen, aus dem es kein Entrinnen gibt. Dass Elmiger am Erzählen des Horrors so bewusst und konsequent scheitern lässt, überzeugt ihn so sehr, dass ihn die teils zu deutliche Symbolik und die umständliche Konstruktion nicht mehr stören. Keine leichte Lektüre, aber eine lohnende.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Schmidt nennt den Roman staunenswert. Für sie geht es zentral um die Frage, wie und ob man von etwas erzählen darf, das man nicht selbst erlebt hat, und um den Zusammenhang mit kolonialen Überzeugungen. Die distanzierte indirekte Rede überzeugt sie umso mehr.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung positiv
Platthaus hebt hervor, dass fast alles im Konjunktiv erzählt wird, und liest den Text als Poetikvorlesung in Form einer Expedition. Er sieht eine Nähe zu Conrads „Herz der Finsternis“, die Elmiger auf psychische Gewalt und weibliche Erfahrung verschiebe. Für ihn ist das große neue Literatur aus dem Material der alten.
- Deutschlandfunk positiv
Hueck ist beeindruckt von der Wucht des Romans. Die Frage, ob und wie sich noch erzählen lässt, werde auf höchstem Niveau umkreist, mit Bezügen von Benjamin über Lacan bis Coppola. Die Haltlosigkeit der Figuren macht das Buch für ihn zu einer sehr gegenwärtigen Geschichte.
- Die Zeit positiv
Teutsch spricht von einer grandiosen literarischen Expedition. Sie lobt, wie souverän Elmiger mit dem überquellenden Material umgeht, und findet den Roman intensiv, prall und intelligent, auch mit einem Anflug von Humor. Eine Antwort auf den Kriminalfall gebe es nicht, wohl aber einen Blick in menschliche Abgründe.
- Die Welt positiv
Goldmann erkennt kein Dokumentieren oder Aufklären, sondern den Versuch, einen unvorstellbaren Horror erfahrbar zu machen, an dem die Sprache versagt. Die komplexe Anlage und die dichten literarischen Bezüge empfindet sie teils als anstrengend, am Ende aber als beeindruckende, selbstreflexive Erzählung.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Die Leserschaft ist gespalten: Die Sterne verteilen sich breit von eins bis fünf. Positive Kurzmeinungen loben einen hochkomplexen, poetischen und spannenden Text über namenlosen Horror. Kritische Stimmen hatten vergeblich auf eine Auflösung gehofft und empfinden den Schreibstil als unangenehm.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
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