Worum es geht
Menschen gelten als Mängelwesen, die unnötige Fehler machen, während ihre Maschinen als Überwinder dieser Schwächen gefeiert werden. Martina Heßler, Professorin für Technikgeschichte an der TU Darmstadt, erzählt die Geschichte dieses Gedankens und der Sehnsucht nach einer Welt ohne Fehler. Sie beginnt im frühen 19. Jahrhundert mit Automaten in Fabriken und führt über Sicherheitsgurte, Lügendetektoren und freundliche Roboter bis zu Computern als Präsidentschaftskandidaten und zur Cyborg-Reparatur.
Die Geschichte der technischen Fehlerbeseitigung ist für die Autorin eine Geschichte des Technikchauvinismus: Wer menschliche Fehler technisch beheben will, schafft neue Fehler und muss immer mehr Technik aufbieten, ähnlich Sisyphos, der im selbst gebauten Maschinenraum nie fertig wird. Aktuell verspreche künstliche Intelligenz erneut, die Welt zu verbessern und menschliche Grenzen zu sprengen. Heßler plädiert dafür, diese Illusion der perfekten Maschine zu verabschieden.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Besprechungen sind wohlwollend. Der Deutschlandfunk Kultur (Thomas Groß) nennt das Buch aufschlussreich, klug und unterhaltsam; die Juroren von Deutschem Sachbuchpreis und Bayerischem Buchpreis loben die Kulturgeschichte des Verhältnisses von Mensch und Technik als faszinierend und aktuell. Die FAZ (Hannah Schmidt-Ott) hält es für eine lesenswerte Geistesgeschichte, vermisst aber Überraschungen: Dass der Mensch im Vergleich zur Maschine defizitär gelte, sei allgegenwärtig. Vatican News empfiehlt es als gut belegt und anregend. Bei LovelyBooks gibt es erst drei Bewertungen (2,0 von 5 Sternen), darunter die Einschätzung, das Buch sei klug, aber nicht unterhaltsam; das Leserbild ist damit noch dünn.
Gut zu wissen
Das Buch stand auf der Nominierungsliste des Deutschen Sachbuchpreises 2025 und war für den Bayerischen Buchpreis 2025 in der Kategorie Sachbuch nominiert. Martina Heßler ist Historikerin und seit 2019 Professorin an der TU Darmstadt. Den 20. Februar 2025 nennt der Buchhandel (Hugendubel) als Erscheinungsdatum; die Verlagsseite führt nur die dritte Auflage vom 22. Mai 2025. Erste Besprechungen datieren auf Mitte März 2025.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Einleitung und Anfang des ersten Kapitels (S. 9–31)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe beginnt mit einer Frage, die der Autorin nach einem Vortrag gestellt wurde: Was wäre, wenn es keine Fehler gäbe? Heßler nimmt sie als Einstieg in ihr Thema, die Geschichte des Menschen, der im Vergleich zur Maschine als fehlerhaft gilt, und der vermeintlich perfekten Maschine als seinem Gegenstück. Sie sammelt Beispiele aus der Gegenwart: Empfangsroboter mit besseren Manieren, eine Robotercafé-Bar, KI-Freunde ohne schlechte Laune, Drohnen, die angeblich humaner töten. Ein früherer Chefentwickler von Googles Autos nennt den Menschen den „letzten ‹Bug› im System“.
Der Ton ist wissenschaftlich, aber klar: Der Text arbeitet mit Zwischenüberschriften, kurzen thematischen Absätzen und knappen Zitaten, die Belege stehen in Endnoten. Heßler erklärt ihr Vorgehen offen. Sie will nicht die Technik an sich bewerten, sondern rekonstruieren, wie die Rede vom fehlerhaften Menschen so wirkmächtig werden konnte, und kritisiert diese Rede von innen, durch Versprechen, Folgen und Dilemmata. Sie stellt den Aufbau des Buches vor, der im frühen 19. Jahrhundert beginnt und bis in die Gegenwart reicht. Im ersten Kapitel kommen Schachweltmeister Kasparov, Superintelligenz-Warnungen und Gegenpositionen wie die von Joseph Weizenbaum vor.
Hinein zieht die Frage, die den Text durchzieht: Was soll eigentlich das „Bessere“ sein, das perfekte Maschinen versprechen? Geduld verlangt der akademische Zuschnitt: viele Namen, Verweise und Begriffsarbeit, bevor die erzählenden Kapitel einsetzen; die Probe umfasst vor allem die Einleitung.
Die Probe lohnt sich für alle, die historische Einordnung zu KI und Technikglauben suchen und wissenschaftlich geschriebene Sachbücher gern lesen. Über die erzählten Fallgeschichten der späteren Kapitel sagt sie noch wenig.
Was die Kritik sagt
- Jury des Deutschen Sachbuchpreises positiv
Die Jury betont, dass das Bild, mit dem wir uns vergleichen, unser Selbstbild prägt. Heßler zeige, wie seit dem 19. Jahrhundert der Vergleich von Mensch und Maschine zur Obsession wurde, bei dem die scheinbar fehlerfreie Technik regelmäßig gewinne. Sie entlarve den Mythos der perfekten Technik und halte ihm die Wirklichkeit entgegen, in der Menschen immer mehr Energie aufwenden müssen, um immer komplexere Technik zu beherrschen.
- Jury des Bayerischen Buchpreises positiv
Die Jury beschreibt achtzig Jahre menschlicher Überforderung durch Technik, seit sich nach der Atombombe niemand mehr Fehler leisten könne. Heßler verfolge in faszinierender Kulturgeschichtsschreibung, wie sich unser labiles Selbstverständnis im Kontrast zu immer verheißungsvollerer Technik entwickelt hat, die als KI nun selbst enttäuschend fehleranfällig wird.
- Deutschlandfunk Kultur positiv
Groß nennt das Buch aufschlussreich, klug und durchaus unterhaltsam. Heßler beschreibe das Verhältnis des Menschen zur Technik im Bild des Sisyphos, dessen Stein immer größer wird, und zeige mit vielen Beispielen, dass Maschinen keineswegs unfehlbar sind: Jede technische Lösung scheine neue Fehler zu erzeugen, bei KI sogar menschliche zu reproduzieren. Voraussagen wage die Autorin nicht, gebe aber Hinweise.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung gemischt
Schmidt-Ott findet Ansatz und Ausrichtung solide, wird aber von dem Material nicht groß überrascht. Heßler gehe der Geschichte des Diskurses über menschliche und technische Fehlbarkeit nach und decke einen Technikchauvinismus auf, der immer neue Fehler hervorbringt. Elegant findet die Kritikerin den Bezug auf Günther Anders und den Sisyphos-Mythos; am Ende sei es eine lesenswerte Geistesgeschichte, deren Thesen allerdings im Wesentlichen bekannt seien.
- Vatican News positiv
Der Buchtipp lobt das Buch als detailreich und gut belegt. Es stelle den gewohnten Vergleich von Mensch und Maschine in Frage und regt dazu an, über die Idee einer fehlerfreien Welt nachzudenken. Einwände nennt der Beitrag nicht.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Bei LovelyBooks gibt es erst drei Bewertungen (je einmal ein, zwei und drei Sterne), sodass das Bild wenig aussagt. Eine Stimme nennt das Buch enorm klug, aber nicht unterhaltsam.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Mehr zum Buch
- Leseprobe beim Verlag
- Das Buch bei C.H.Beck
- In einer Buchhandlung vor Ort bestellen über genialokal
- In der Stadtbibliothek Göttingen ausleihen Katalogsuche
- Als E-Book oder Hörbuch in der Onleihe Göttingen dort nach dem Titel suchen
- Mehr über Martina Heßler auf Leseradar
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