Worum es geht
Die Märchen der Brüder Grimm kennt die ganze Welt, über Jacob und Wilhelm selbst wissen die meisten wenig. Tilman Spreckelsen erzählt ihr Leben chronologisch: von der Kindheit in Hanau und Steinau, wo die Familie früh den Vater verliert, über die Schulzeit in Kassel und das Studium in Marburg bis zu den Jahren in Göttingen und Berlin. Dabei kommen auch die vier jüngeren Geschwister zu ihrem Recht – der eigensinnige Ferdinand, der Künstler Ludwig Emil, der verschlossene Carl und die Schwester Charlotte, die einen großen Teil des Haushalts trägt. Eine wichtige Stütze ist die Tante Henriette Zimmer in Kassel.
Das Leben der Brüder fällt in eine unruhige Zeit: Französische Revolution, napoleonische Kriege, Restauration und die Revolution von 1848. Jacob und Wilhelm werden zu Stars der Wissenschaft, begründen mit dem „Deutschen Wörterbuch“ ein Jahrhundertprojekt und stehen in Kontakt mit Goethe, Arnim, Brentano, Humboldt und Savigny. In Göttingen gehören sie zu den „Göttinger Sieben“, 1848 wird Jacob in die Frankfurter Paulskirche gewählt. Das Buch verbindet die Familiengeschichte mit der europäischen Geschichte jener Jahrzehnte und zitiert ausführlich aus den Briefen der Grimms.
Wie die Kritik das Buch sieht
Pressekritiken zu der Biografie lagen beim Abruf am 9. November 2026 noch nicht vor; auch perlentaucher führte das Buch noch nicht. Die Verlagsseite nennt keine Pressestimmen, auf dem Umschlag steht ein Lob von Cornelia Funke.
Bei Leserinnen und Lesern kommt das Buch sehr gut an: Bei LovelyBooks hat es 4,6 von 5 Sternen bei 51 Bewertungen und führte in der Woche des Abrufs die Genre-Charts an. Auf dem Leseportal Vorablesen, wo Testleser Vorab-Exemplare bekommen, vergaben 72 von 75 Rezensionen vier oder fünf Sterne. Gelobt werden die gründliche Recherche, die Briefzitate und der Blick auf die ganze Familie; einige wenige empfinden die Fülle an Namen, Daten und Zeitgeschichte als ermüdend.
Gut zu wissen
Tilman Spreckelsen ist Redakteur im Literaturressort der Frankfurter Allgemeinen Zeitung und hat sich lange mit den Grimms beschäftigt: 2016 war er der erste Grimm-Bürgerdozent der Stadt Hanau und der Goethe-Universität Frankfurt. Das Buch enthält zahlreiche Abbildungen, darunter Zeichnungen von Ludwig Emil Grimm, sowie Quellenverzeichnis, Anmerkungen und Register. Es erscheint auch als E-Book.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Leseprobe des Verlags bei Vorablesen: Prolog und erstes Kapitel (S. 11–40)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Die Probe beginnt mit einer Szene im Dezember 1809: Der dreiundzwanzigjährige Wilhelm Grimm, ohne Anstellung und gesundheitlich angeschlagen, fährt in der offenen Kutsche von Halle nach Weimar, um Goethe zu besuchen. Erst beim zweiten Anlauf wird er am Frauenplan empfangen; die beiden sprechen über das Nibelungenlied und alte Handschriften, später gibt es Hasenbraten und reichlich Rotwein. Aus dieser Szene heraus skizziert der Prolog, worum es dem Buch geht. Das erste Kapitel springt dann zurück nach Hanau und zur Kaiserkrönung in Frankfurt 1790, die die Familie Grimm als Zuschauer erlebt.
Erzählt wird überwiegend im Präsens, sehr anschaulich und mit vielen Fragen, die der Autor an seine Figuren stellt – etwa, ob Wilhelm noch mit einem Treffen rechnet. Immer wieder werden Briefe und zeitgenössische Berichte zitiert, mit Anmerkungsziffern belegt. Dazwischen stehen kleine Anekdoten, etwa über Goethe, der einem Dichter Lorbeer aus der Bratensoße aufs Haupt drückt, und Seitenblicke in die Gegenwart, zum Beispiel auf Grimm-Ampelmännchen in Hanau. Wie bekannt die Märchenmotive sind, fasst ein Satz wie „Ein Frosch im Brunnen, sieben Kleinwüchsige im Wald“ zusammen.
Hinein ziehen der lebendige Weimar-Besuch und die Leichtigkeit, mit der historische Fakten in Szenen verwandelt werden. Geduld verlangt die große Zahl an Namen, Orten und Jahreszahlen: Schon auf diesen Seiten tauchen Dutzende Zeitgenossen von Arnim und Brentano bis Johanna Schopenhauer auf, und der historische Hintergrund nimmt viel Raum ein. Das Buch kündigt selbst an, eher die Geschichte einer Familie und ihrer Zeit zu erzählen als das wissenschaftliche Werk der Brüder.
Die Probe lohnt sich für alle, die gern erzählende Biografien lesen und sich für die Zeit um 1800 interessieren. Wer eine knappe Einführung zu den Märchen sucht, dürfte auf diesen Seiten eher zu viel Zeitgeschichte finden.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Die Bewertungen sind fast durchweg gut: 30 Leserinnen und Leser vergeben fünf Sterne, 20 vier Sterne. In der Woche des Abrufs stand das Buch auf Platz 1 der LovelyBooks-Genre-Charts. Die Kurzmeinungen heben vor allem das Leben der Grimms hervor.
- Vorablesen
Rezensionen von Leserinnen und Lesern, die ein Vorab-Exemplar bekommen haben. Gelobt werden die gründliche Recherche, die vielen Originalzitate aus Briefen, die Bilder und dass auch die weniger bekannten Geschwister Charlotte, Carl, Ferdinand und Ludwig Emil vorkommen. Die drei zurückhaltenderen Stimmen finden das Buch zu detailreich und stellenweise trocken: Zu viele Namen, Jahreszahlen und politische Hintergründe rückten die beiden Brüder in die Ferne.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Mehr zum Buch
- Leseprobe beim Verlag
- Das Buch bei Propyläen
- In einer Buchhandlung vor Ort bestellen über genialokal
- In der Stadtbibliothek Göttingen ausleihen Katalogsuche
- Als E-Book oder Hörbuch in der Onleihe Göttingen dort nach dem Titel suchen
- Mehr über Tilman Spreckelsen auf Leseradar
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