Worum es geht
Jim, der Sklave aus Mark Twains „Huckleberry Finn“, heißt bei Percival Everett James und ist alles andere als der einfältige Begleiter, den man kennt. Er kann lesen und schreiben, ist belesen und hat sich einen Tarnmodus zugelegt: Vor Weißen spricht er in einem Slang, der ihre Erwartungen erfüllt, denn es wäre gefährlich, wenn sie seine Bildung bemerkten. Als er nach New Orleans verkauft werden soll, flieht er und schlägt sich mit Huck auf dem Mississippi nach Norden durch.
Auf dem Fluss folgen Stürme, Überschwemmungen und Begegnungen mit Betrügern und Blackface-Sängern, immer muss James seine Identität jonglieren, um sich und den jungen Freund zu retten. Der Roman folgt laut Kritik weitgehend dem Gang der Vorlage, ändert aber die Perspektive und wird dabei brutaler. Die Kritiken erwähnen außerdem Traumszenen, in denen James mit dem Philosophen Voltaire über Freiheit spricht.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die sechs Besprechungen, die perlentaucher auswertet, sind überwiegend begeistert. Adam Soboczynski (Zeit), Andreas Platthaus (FAZ), Julia Schröder (Deutschlandfunk), Felix Stephan (Süddeutsche Zeitung) und Sylvia Staude (Frankfurter Rundschau) loben die Neuperspektivierung und die Sprache; fast alle heben die Übersetzung von Nikolaus Stingl hervor. Fokke Joel (taz) ist zwiespältig: Er schätzt die Ironie, hält die Konstruktion aber stellenweise für zu thesenhaft. Staude merkt an, James sei keine realistische Figur und hebe oft den Zeigefinger. Auf LovelyBooks liegt der Schnitt bei 4,5 Sternen aus 232 Bewertungen.
Gut zu wissen
- Das Buch erhielt den National Book Award 2024 (Fiction), den Pulitzer-Preis 2025 für Belletristik und stand auf der Shortlist des Booker Prize 2024.
- Übersetzt aus dem amerikanischen Englisch von Nikolaus Stingl. Erstausgabe: Hardcover, 18. März 2024, 336 Seiten.
- Die Kritiken setzen Twains Roman teils als bekannt voraus; Platthaus meint, man müsse das Original kennen, um die Geschichte angemessen zu verstehen.
Was die Kritik sagt
- Die Zeit positiv
Soboczynski nennt Everetts Neufassung des Klassikers ein starkes Buch. Aus dem schlichten Jim werde ein komplexer James, der sein genuscheltes Englisch nur als Täuschung einsetzt. Die Geschichte sei brutaler und eher Thriller als Abenteuerklamauk, außerdem handle sie von den Widersprüchen der Aufklärung. Wer Twain kennt, habe mehr davon, man könne das Buch aber auch für sich lesen.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung positiv
Platthaus liest das Buch als Ausweg aus Kulturkämpfen um Sprachbereinigung: Ironie statt Verbot. James nutze Namen und kindliche Sprechweise nur als Tarnung vor den Weißen. Der Roman sei kürzer, aber deutlich brutaler als Twains Vorlage, setze diese aber als bekannt voraus. Für den begeisterten Kritiker verändert er den Blick auf „Huckleberry Finn“ und auf die Welt; auch die Übersetzung von Nikolaus Stingl lobt er.
- Deutschlandfunk positiv
Für Schröder hat Everett ein großes, aufklärerisches Buch geschrieben. Die kindliche Sprache, die Jim bei Twain spricht, sei hier Tarnung; unter Schwarzen spreche James Standardsprache. Sie lobt das metafiktionale Spiel mit den Erwartungen an schwarze Literatur, das Korrigieren von Twains zu versöhnlichem Ende und die rundum überzeugende Übersetzung.
- Die Tageszeitung (taz) gemischt
Joel fragt, ob Everett „Huckleberry Finn“ dekonstruiert oder nur einen Thesenroman geschrieben hat. Er findet die Ironie der Dialoge gelungen und dass vieles, was bei Twain offen blieb, ausbuchstabiert wird. Dass Jim zum belesenen Kenner der Aufklärer wird, wirkt auf ihn aber zu thesenhaft; den Anspruch, mit Twain auf Augenhöhe zu schreiben, erfülle das Buch für ihn nicht ganz.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Stephan erwartet für den Roman große Aufmerksamkeit und Preise. Am überzeugendsten findet er die Sprache: Der Übersetzer Nikolaus Stingl beende die lange Praxis, afroamerikanisches Südstaatenenglisch im Deutschen zu infantilisieren. Die Erzählung sei weiterhin einer der wichtigsten Texte, um amerikanische Geschichte und Gegenwart zu verstehen.
- Frankfurter Rundschau positiv
Staude freut sich, dass Everett eine Leerstelle bei Twain füllt und Sklaverei dabei weniger blutig behandelt als in „Die Bäume“. Besonders gefallen ihr der „Sklavenfilter“, den James vor Weißen benutzt, und die Traumpassagen mit Voltaire. Als realistische Figur taugt James für sie nicht, oft hebe er den Zeigefinger, doch gehe es um einen unterhaltsamen, sprachbewussten Roman und eine neue Zeit. Die Übersetzung nennt sie vorzüglich.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Mit 232 Bewertungen und einem Schnitt von 4,5 Sternen kommt das Buch dort sehr gut an. Zwei Kurzmeinungen: Eine lobt, der Roman bringe die Schrecken der Sklaverei überzeugend in Romanform, die andere, kritische findet die Grundidee toll, die Umsetzung aber überzogen.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
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