Worum es geht
Als der elfjährige Lev über Wochen ans Bett gefesselt ist, wird die gescheite, aber von allen gemiedene Kato zu ihm geschickt, um die Hausaufgaben zu bringen (so beschreibt es die Jurybeschreibung des Buchpreises). Zwischen dem ungleichen Paar entsteht eine tiefe Verbindung im kommunistischen Vielvölkerstaat Rumänien. Nach der Öffnung der europäischen Grenzen weiten sich ihre Lebensentwürfe: Kato bricht schon früh in den Westen auf und wird Straßenmalerin, Lev bleibt in der Heimat, und ihre Beziehung verändert sich für immer. Der Klappentext nennt als Thema, was es braucht, um sich von den Prägungen der eigenen Herkunft zu lösen.
Erzählt wird rückwärts. Der Roman setzt nach den Beschreibungen der Kritik mit dem Wiedersehen der beiden in Zürich ein und führt dann Kapitel für Kapitel zurück in die sozialistische Enge Siebenbürgens und zur Kindheit. Die Perspektive liegt nah bei Lev. Familiengeschichte, politische Erfahrung und Erinnerung greifen ineinander; als Lichtungen bezeichnen Kritiker die Orte der Erinnerung, an denen sich Überraschendes entdecken lässt.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Presse ist sich in großen Teilen einig: FAZ, Süddeutsche, NZZ, Deutschlandfunk, Frankfurter Rundschau, Zeit, Tagesspiegel, WDR 3 und mdr Kultur loben die leise, präzise und poetische Sprache und die Kunst, vieles auszusparen. Besonders gewürdigt wird die rückwärts laufende Anlage, die in der Kritik mit einer Matrjoschka verglichen wird, und das Thema der Fremdheit in der eigenen Heimat. Einschränkend urteilt die taz: Carsten Otte stören kitschige Vergleiche und einzelne überflüssige Stellen, auch wenn er das Porträt der rumänischen Geschichte genau findet. Verrisse sind in den gesichteten Besprechungen nicht dabei. Die Jury des Deutschen Buchpreises lobte Sensibilität und Raffinesse der Erzählung. Einige Presseauszüge stammen aus der Pressestimmen-Auswahl des Verlags und sind als solche gekennzeichnet.
Bei LovelyBooks fällt das Leserurteil gut aus (4,0 von 5 Sternen bei 268 Bewertungen); die angezeigten kritischen Stimmen empfinden die ruhige Erzählweise als zu leise.
Gut zu wissen
Der Roman stand auf der Shortlist des Deutschen Buchpreises 2024 (die Auszeichnung ging an Martina Hefter). Iris Wolff wurde 1977 in Hermannstadt in Siebenbürgen geboren und lebt in Freiburg im Breisgau. Die Hardcover-Erstausgabe erschien laut Klett-Cotta am 13. Januar 2024; die Verlagsseite führt zusätzlich ein Taschenbuch (14,00 €). Kritiken aus der Erscheinungszeit beziehen sich auf die Hardcover-Ausgabe.
Erster Eindruck aus der Leseprobe
Beruht nur auf der Leseprobe (Anfang des Romans: Kapitel „Neun“ und der Beginn von „Acht“ (ca. 25 Seiten der Verlagsprobe)), nicht auf dem ganzen Buch. Selbst reinlesen
Das Buch beginnt mit Kapitel Neun, die Zählung läuft rückwärts. Lev und Kato sind nach sechs Wochen Reise an der Mittelmeerküste auf einer Fähre unterwegs. Kato zeichnet ein schlafendes Mädchen, Lev hat ihr gerade gesagt, dass er zurückmuss, und sie antwortet überraschend, sie komme mit. Danach springt die Probe zu Kapitel Acht: Lev erreicht Zürich, ist im Bahnhofsgewühl und am Fahrkartenautomaten überfordert und trifft schließlich an einer Tramhaltestelle auf Kato. Ein Tag später sieht man sie an der Brücke, wo sie als Straßenmalerin Bilder auf Leinwand anfertigt, und Lev denkt an die Postkarte mit dem Satz „Wann kommst du?“. Die Probe endet bei einem Abend mit Katos Bekannten.
Erzählt wird nah an Lev, in ruhigen, bildreichen Sätzen mit vielen Aufzählungen von Dingen und Geräuschen: Dieselgeruch, Lautsprecher, Sägemehl, Muscheln in Hosentaschen. Gefühle werden selten benannt, sie zeigen sich in Gesten und im Zögern; Lev will, wie es heißt, nicht zu früh glücklich sein. Vor den Kapiteln stehen kurze Mottos in anderen Sprachen, die ohne Übersetzung bleiben. Der Ton ist zurückhaltend, nur gelegentlich blitzt Humor auf, etwa wenn Kato ganz selbstverständlich „das Tram“ sagt.
Hineinziehen kann die genaue Beobachtung der kleinen Momente und das Geheimnis zwischen den beiden: Was Kato und Lev verbindet und trennt, deutet die Probe nur an. Geduld verlangt die Rückwärtsanlage, denn man weiß zu Beginn wenig über ihre Vorgeschichte, und es gibt wenig äußere Handlung; die Szenen stehen für sich und erzählen eher Stimmung als Ereignis.
Die Probe lohnt sich für alle, die leise, atmosphärische Prosa über Nähe und Distanz mögen und kein Problem damit haben, Zusammenhänge erst nach und nach zu erfahren. Wer Tempo und Handlungsschübe sucht, wird in diesen Seiten wenig davon finden.
Was die Kritik sagt
- WDR 3 positiv
Scheck nennt den Roman ein ganz großes literarisches Kunstwerk.
- NDR positiv
Stoltenberg erzählt von Kindheit und Jugend in einer Diktatur, deren Repressalien wie Mehltau auf den Seelen liegen. Wolff erzähle in zarten, starken Bildern und mache den Text zu einem anmutigen, poetischen Widerstandsakt, der sie an einen Tanz sehnsüchtig Liebender erinnert.
- Der Tagesspiegel positiv
Bartels lobt, dass Wolff Szene für Szene dosiert informiert und von der unverbrüchlichen Beziehung zwischen Lev und Kato erzählt, in einer zurückhaltenden, präzisen und poetischen Prosa mit melancholischem Grundton.
- Berliner Zeitung positiv
Geißler beschreibt einen Roman, der das Erzählen umkehrt: Er beginnt mit Kapitel Neun und gibt die Vorgeschichte von Lev und Kato nach und nach preis. Wolff erzähle poetisch und nur dezent politisch und habe einen ungewöhnlichen und überzeugenden Blick zurück; ihre Sprache erfasse die Räume zwischen den Menschen.
- Frankfurter Allgemeine Zeitung positiv
Platthaus ist bezaubert. Der Roman erzähle von Lev, dem Sohn einer rumäniendeutschen Familie, und seiner Liebe zu Kato, rückwärts bis in die Kindheit. Er schätzt die Erinnerungen als „Lichtungen“ mit Überraschendem, das Thema der fremden Existenz in der eigenen Heimat und die präzise, unprätentiöse Sprache; durchzogen sei das Buch vom Sprachzauber einer polyglotten Welt.
- Frankfurter Rundschau positiv
Geißler spricht von einer Liebesgeschichte nach dem Matroschka-Prinzip: Sie beginnt mit dem Ende und führt zurück bis in die Kindheit in Rumänien. Politik dringe nur am Rande ein, etwa in einem Satz zu Tschernobyl. Sie lobt, wie Wolff aus alltäglichen Dingen eine Welt erschafft, und das letzte, filigran gearbeitete Kapitel zur Kindheit.
- Die Tageszeitung (taz) gemischt
Otte nennt das Buch in sanften Molltönen gehalten und lobt die genaue Darstellung der dunklen Seiten der rumänischen Geschichte sowie die interessante, nicht chronologische Anordnung. Er bemängelt aber kitschige Formulierungen und Vergleiche sowie einige überflüssige Stellen.
- mdr Kultur positiv
Ingenhoven hebt Wolffs Kunst des Auslassens hervor: Manches werde absichtsvoll verschwiegen, manches brauche Jahre, um gesagt zu werden. Sie liest eine Geschichte voller Zuversicht darüber, wie Freundschaft wächst, wenn Freunde ihren Weg gemeinsam und unabhängig suchen.
- Münchner Feuilleton positiv
Hübner nennt den Roman ernst, achtsam und wach, zugleich sprachtrunken, bezaubernd und tröstlich, kurz: wunderschön.
- Neue Zürcher Zeitung positiv
Moritz sieht, wie Wolff ins rumänische Siebenbürgen zurückkehrt, wo sie die ersten acht Lebensjahre verbrachte, und die Geschichte von Kato und Lev, die sich in Zürich wiedertreffen, in umgekehrter Chronologie erzählt. Er ist begeistert, wie sie das Innere der Figuren offenbart und die Welt liebevoll ausgestaltet; Eskapismus sei das nicht, vielmehr knüpfe der Roman an reale Migrationserfahrungen an.
- Deutschlandfunk positiv
Hueck schätzt die dezente Erzählweise zwischen Sprechen und Schweigen, die das intensive Gefühlsleben der Figuren nicht ausbuchstabiert. Gut gefällt ihm, wie Wolff Familiengeschichten, politische und historische Erfahrungen sowie Gegenwart und Vergangenheit in ein Paar hineinwebt, das sich über Jahre annähert und wieder verliert.
- WDR 3 positiv
Heimann nennt den Roman leise und klug, ein Buch über Abschied und Ankommen, in dem Wolff mit feinen Strichen und gedeckten Farben eine Welt im Umbruch malt.
- Die Zeit positiv
Beckers zeichnet die Handlung nach: Lev findet in Zürich Kato wieder, die dort als Straßenmalerin arbeitet, danach entfaltet sich die Liebesgeschichte rückwärts bis ins rumänische Siebenbürgen. Es gehe weniger um Wahrheitsfindung als darum, wie man aus der Enge herauskommt; ausgezeichnet werde der Roman vor allem durch die poetisch konturierte Sprache.
- Die Zeit (Podcast) positiv
Radisch findet das Buch sehr raffiniert gemacht und trotzdem selbstverständlich und leicht.
- Süddeutsche Zeitung positiv
Laberenz ist bezaubert: Der Roman erkunde den Norden Rumäniens und handle vordergründig von der wechselvollen Beziehung zwischen Lev, einer unzuverlässigen Erzählstimme, und Kato. Er liest ihn zugleich als formales Experiment über das Verhältnis von Landschaft, Vergangenheit und Erzählen, in dem die Lichtung zur Metapher für Erinnerung und für das Schreiben selbst wird.
- Jury des Deutschen Buchpreises positiv
Die Jury hebt hervor, dass Wolff die Biografien ihrer beiden Figuren tief in die europäische Geschichte des späten 20. Jahrhunderts einbettet. Die Liebesgeschichte und Coming-of-Age-Erzählung im „Krebsgang“ werde mit großer Sensibilität und Raffinesse erzählt, die Brüche der Lebenswege würden herausgearbeitet und die Figuren in konkreten Räumen und Landschaften verankert.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Die Sterneverteilung ist überwiegend positiv: 92 Bewertungen mit fünf, 104 mit vier, 47 mit drei, 20 mit zwei und 5 mit einem Stern. In den angezeigten Kurzmeinungen heißt es, das Buch sei „kein Buch für nebenbei“; eine kritische Leserin fand die ruhige Erzählweise trotz schöner Passagen langweilig.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Mehr zum Buch
- Leseprobe beim Verlag
- Das Buch bei Klett-Cotta
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