Worum es geht
István ist fünfzehn und lebt mit seiner Mutter in einem Plattenbauviertel am Rande einer ungarischen Stadt. Er ist schüchtern und tut sich schwer mit den sozialen Codes Gleichaltriger. Als sich aus der Bekanntschaft mit einer älteren Nachbarin eine sexuelle Beziehung entwickelt, die er selbst kaum begreift, gerät sein Leben außer Kontrolle: Ein Unfall geschieht, ein Mann stirbt.
Die folgenden Jahre führen István aus Ungarn nach London, wo er sich von Job zu Job hangelt. Er steigt auf unerwartete Weise auf und fällt, bleibt aber selbst beinahe unbeteiligt, sprachlos und ein stiller Beobachter seines eigenen Lebens. Nach den Kritiken erzählt der Roman im Präsens, aus der Außensicht und mit knappen Dialogen; was in István vorgeht, erfahren die Lesenden nur indirekt.
Wie die Kritik das Buch sieht
Die Kritiken zur Hardcover-Ausgabe (Claassen, 2025) sind überwiegend positiv. Süddeutsche, Deutschlandfunk, Frankfurter Rundschau, taz, Zeit und NZZ lesen den Roman als Studie über Männlichkeit und beschreiben Szalays reduzierte, kühle Sprache als Konzept, das trägt. Besonders hervorgehoben wird, dass der Autor sich Erklärungen verkneift und die Leserinnen und Leser selbst denken lässt. Skeptischer ist Cornelius Wüllenkemper im Deutschlandfunk, dem die fehlende Identifikationsfigur zu schaffen macht; auch Ursula März (ebenfalls Deutschlandfunk) spricht von frostiger Wirkung, zollt dem Roman aber Respekt.
Bei LovelyBooks sind es erst 20 Bewertungen mit durchschnittlich 4,1 von 5 Sternen. Die sichtbaren Kurzmeinungen sind positiv.
Gut zu wissen
Der Roman gewann 2025 den Booker Prize; die Ullstein-Seite zitiert eine Jurybegründung, die István als wortkargste Figur der Literatur beschreibt. Das Original heißt „Flesh“. Henning Ahrens hat den Roman aus dem Englischen übersetzt. Die Hardcover-Ausgabe erschien 2025 bei Claassen, das Taschenbuch bei Ullstein am 1. Oktober 2026 (LovelyBooks nennt den 30. September). Alle Kritiken oben gelten der Hardcover-Ausgabe. Eine Leseprobe bietet der Verlag nur über ein Lese-Widget an, deshalb gibt es hier keinen Leseprobe-Eindruck.
Was die Kritik sagt
- Süddeutsche Zeitung positiv
Zur Hardcover-Ausgabe: Lutz findet, dass der Roman um das „Okay“ eines Mannes beeindruckend gut funktioniert. Die minimalistische Prosa wirkt auf sie einnehmend, auch dank der vielen interessanten Figuren und Situationen. Sie lobt, dass Szalay die passive, verschwiegene Haltung seines Helden nicht einfach stehen lässt, sondern in der Begegnung mit anderen problematisiert.
- Deutschlandfunk positiv
Zur Hardcover-Ausgabe: März sieht in István eine eindrucksvolle Männerfigur, die alles hinnimmt und nur von Trieben wie Sex und Gewalt bewegt wird. Die Sprache sei schroff, abweisend und kalt, ohne Unterschied zwischen Alltag und Schicksalsschlag. Das lässt sie frösteln, nötigt ihr aber ebenso großen Respekt ab.
- Deutschlandfunk gemischt
Zur Hardcover-Ausgabe: Wüllenkemper liest den Roman als Buch über eindimensionale Männlichkeit und gibt dem nüchternen Stil des Autors recht, weil er zum Konzept passt. Wer sich im Roman aber nach einer Identifikationsfigur sehnt, sei hier an der falschen Adresse; sein Fazit klingt ambivalent.
- Frankfurter Rundschau positiv
Zur Hardcover-Ausgabe: Geißler staunt, wie der Roman fast ohne Analyse auskommt und gerade dadurch zum Denken anregt. Die Darstellung von Istváns emotionaler Verhärtung als typisch männliches Verhalten, auch im Gegensatz zu den Frauenfiguren, beeindruckt sie; das Buch wirke lange nach. Auch die Übersetzung von Henning Ahrens lobt sie.
- Die Tageszeitung (taz) positiv
Zur Hardcover-Ausgabe: Klander traf Szalay in Berlin und beschreibt den Roman als kargen, aber sehr konsequenten Text, der in Fragmenten und verknappten Dialogen erzählt und Lücken lässt, die die Leserinnen selbst füllen müssen. Er hebt Istváns Erfahrungen im Krieg und in der Sexualität sowie die Unfähigkeit hervor, Körpererfahrung und Sprache zusammenzubringen.
- Die Zeit positiv
Zur Hardcover-Ausgabe: Mangold liest den Roman als philosophisches Experiment. Erzählt in der dritten Person und im Präsens, gleicht die Lektüre für ihn dem Blick einer Überwachungskamera auf István; zugleich entwirft Szalay allein über die Handlung einen Entwicklungsroman durch alle Schichten. Der Kritiker ist tief beeindruckt und verweist auf eine mögliche einfache Freud'sche Lesart.
- Neue Zürcher Zeitung positiv
Zur Hardcover-Ausgabe: Jandl liest das Buch als subtile Tragikomödie der Männlichkeit, in der István ganz auf seine Körperlichkeit reduziert wird und wir von seinem Innenleben nichts erfahren. Er hält sich mit ausdrücklichen Wertungen zurück, wirkt aber insgesamt beeindruckt; nur den geschwätzigen deutschen Titel findet er weniger gelungen als das nüchterne „Flesh“.
Zusammengefasst in eigenen Worten. Die Urteile stammen von den genannten Kritikerinnen und Kritikern, nicht von uns.
Was Leserinnen und Leser sagen
- LovelyBooks
Es sind erst 20 Bewertungen; die ausführlichen Rezensionen waren ohne Anmeldung nicht lesbar. In den beiden aktuell sichtbaren Kurzmeinungen loben Leserinnen und Leser die sehr knappe, tolle Sprache und das Buch insgesamt als großartig.
Meinungen aus Leserportalen und Buchblogs, in eigenen Worten zusammengefasst. Keine Pressekritik und nicht unsere Meinung.
Mehr zum Buch
- Das Buch bei Ullstein Taschenbuch
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- In der Stadtbibliothek Göttingen ausleihen Katalogsuche
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